Пока Гай потирал щеку, пораженный, Ада протиснулась мимо и побежала вниз, не оглядываясь.
Вслед несся голос Гая, обиженно-удивленный.
- Эй, это еще чего значит?!
Улица встретила ее морозной прохладцей - Ада даже манто не забрала. Ей пришлось обогнуть гостиницу, чтобы попасть в ожидавший экипаж. Погони не было - может, Гай вернулся заплатить за ужин деньгами Даемона, хотя с наглеца сталось бы смыться просто так.
Ада с облегчением откинулась на подушки, дав кучеру сигнал возвращаться домой.
Холод освежил разгоряченный лоб, прояснил мысли. Что с ней творится?.. Как будто с Даемоном и с Гаем разговаривали два разных человека. Она продемонстрировала слабость, сбежала - позорное отступление, не прибавившее ей уважения к себе, и не решившее проблему.
По крайней мере, Гай не догадался.... Это и правда было смешно, к тому же, затрудняло жизнь. Будь у нее побольше опыта, она могла бы просто перепихнуться с Гаем где-нибудь в темном углу, махнуть ему ручкой и забыть об этом. Эльвира бы так и поступила, несомненно.
Какие у нее варианты?.. Сложность в том, что никто из окружавших мужчин ее не привлекал. Рядом или щенки, которых она могла припугнуть, топнув ножкой, или самодовольные божки в поиске поклонниц.
Пожалуй, Сесил мог бы стать подходящим кандидатом, - по крайней мере он не бесил Аду, ничем не оскорбляя ее эстетическое чувство. И уж конечно согласился бы, по доброте душевной, решить ее затруднения - не будь он близким другом Тристана...
Тристан... Нет, человека, которого знаешь так близко, нельзя использовать, как какой-то предмет. К тому же, это послало бы неверный сигнал...
Просто для развлечения, она попробовала представить себе свой идеал: какими качествами он должен обладать? Безупречный вкус, сдержанность, еще сотня других достоинств... Забавно: если взглянуть отвлеченно, выходил почти точный портрет Тристана.
Удивительно ли, что ей никто не может прийтись по нраву, если не нравится тот, кто - судя беспристрастно и объективно - наголову превосходит всех окружающих?.. Человек, всегда относившийся к ней благородно, почти безупречно, несмотря на то, что ему навязывали ее в качестве пары. По-своему, как выяснилось, заботившийся о ней.
Поведение самой Ады по отношению к Трису безупречным было никак не назвать...
Нет, о чем-то она не о том думает.
Итак, Сесил, кто еще? Стретенготен - хороший юноша, только, пожалуй, от ужаса выпрыгнет в окно... К тому же, полноват. Красавчик Монтегю Эвердин был приятным молодым человеком с удивительно короткой памятью - из тех, кто забудет твое имя еще до того, как за тобою закроется дверь. Но до чего же слащавый... Рядом с этими юнцами она ощущала себя старухой - ведь не годы старят человека, а грехи и потери.
Было бы проще, если бы она хоть чуть-чуть в кого-то влюбилась. Но нет. Любовь - несколько мгновений фейерверка, а потом - нож под дых. Неравноценный обмен. Она больше никого не будет любить. Ищите другую дуру.
Может, подумать об учителях?.. Не все они такие неприступные, как Аларик. По крайней мере, это мужчины, не мальчики, да и болтать - не в их интересах.
Под скрип рессор и дребезжание пустых мыслей Ада доехала до дома. Чувствуя себя полностью разбитой, поднялась наверх... и замерла.
Кто-то прохаживался взад-вперед у входа в ее апартаменты, четким - можно сказать, по-военному, - шагом. Аларик Рендон!
Нет, это не ответ на ее вопрос. Но какие-то ответы она сейчас получит, чего бы ни стоило.
Урок 39. Vаe victis - 4
IV.
К этому сражению, как и к любому другому, стоило подготовиться. Проведя Аларика в гостиную, Ада избавилась от лакея и служанки - лишние уши ни к чему - и, извинившись перед незваным гостем, отправилась переодеваться.
В спальне встречала Бруни. Недовольная тем, что ее оставили дома, богомол воздевала лапы к небу, будто призывая в свидетели того, как ею пренебрегают. Конечно, она всегда воздевала лапы, но сейчас - особенно негодующе.
Поверх ночной рубашки, мало простора оставлявшей воображению, Ада накинула легкий пеньюар. Она не питала надежд обезоружить магистра своим внешним видом - перед ним Ада могла бы бегать голышом, а он бы только предупредил, что она подхватит воспаление легких и испортит ему статистику. Но... пусть думает, что она думает, будто он на это поведется!