Когда Ада вернулась в гостиную, магистр первым делом выставил магическую защиту. Похоже, разговор предстоит серьезный...
- Полагаю, нам пора поговорить.
Ты чертовски прав, пронеслось в голове. Но ответ ее был полон сарказма:
- Неужели? Обычно я пытаюсь вытянуть из вас хоть слово, а вы убегаете от меня.
На этот раз ему что-то от нее нужно - надо этим пользоваться.
Она надеялась выбить его из колеи, лишить равновесия - но первый удар остался за ним.
- Я хочу в точности знать все, что рассказала вам ваша мать, и что вы собираетесь с этим делать.
Комната на миг поплыла перед глазами: противник в белом неглиже оказался близок к нокауту.
Откуда... Об этом знала только тетка. Тетка рассказала Аларику! Это правда, он замешан во всем, подозрения подтверждаются! Он - любовник ее матери! А может быть, и...
- Значит, вы пришли меня допрашивать?
Надо выгадать время, хотя бы пару секунд... К храпиусу Гая и Даемона, вот оно, столкновение, что может решить все.
- Не только, - Аларик не стал отрицать, но тон его стал менее резким. - Выразить сочувствие... Предложить поддержку.
Приходилось идти ва-банк. Хотя бы сбить его с намеченного курса, это уже победа.
- Мне не нужны утешители и поддерживатели. Мне нужен любовник.
Аларик заморгал очень часто. Такого поворота беседы он, пожалуй, не ожидал.
- Что ж, на счастье, вы окружены молодыми людьми, которые если и годятся на что-то, так именно на это.
- Я бы предпочла кого-нибудь более опытного. Моя матушка всегда говорила, что мужчины отстают от женщин в развитии лет на десять. Поэтому...
- Мы же установили, что я вам не нравлюсь. Вы повторяли это достаточно часто и вполне убедительно.
- Тем лучше, не правда ли? Будь я к вам неравнодушна, это могло бы создать проблемы. А так - отношения без обязательств, идеально - особенно для вас.
- Какой у вас прямолинейный подход, леди Ада, - В углах жесткого рта появились морщинки, похожие на призрак улыбки. - Сразу берете быка за рога. Впрочем, мне нравятся женщины, которые знают, чего хотят.
- Так в чем же проблема? - Ненависть пробивалась сквозь нотки соблазна, как шипы сквозь шелк. Может, он примет ее за страсть. - Мне кажется, выгодное предложение для скучающего холостяка. Молодая женщина недурной наружности предлагает лечь с нею в постель без всяких обязательств. Если у вас есть причина, чтобы отказаться, назовите ее откровенно, я не обижусь. Понятно, что я - не дама ваших мечтаний, но обычно мужчины не настолько разборчивы.
- А о мужчинах у вас глубокие познания, не так ли? - Без издевки Аларик обойтись не мог, тут же, впрочем, став серьезным. - Но да, у меня есть причина. Вы - ученица, а я ваш учитель.
- И что с того? - Ада опешила второй раз за короткое время. Не то, чтобы она ожидала услышать правду...
- Моя работа - отвечать за вас, за всех вас. Не использовать для удовлетворения своих плотских потребностей, чтобы спастись от скуки и одиночества.
- Это звучит подозрительно похоже на мораль.
- Служить злу не значит опускаться на самое дно. Путаться с учениками - все равно, что лапать детишек...
- Но мы-то не детишки! - возмутилась она.
- Конечно, детишки. Глупые, испорченные, наивные, злые детишки. Воображающие, что все попробовали и повидали, что знают все на свете - и от того особенно опасные, в первую очередь, для самих себя. Рядом с вами должен быть кто-то с головой на плечах, не замутненной любовной ерундой. Кто-то, кому ничего от вас не нужно, кроме как проследить, чтобы вы дожили до последнего курса. Нам вас доверили, и злоупотребить этим доверием - в этом есть что-то мерзкое...
Какая чудесная речь!.. Какое благородство. Его слова звучали искренне - и от этого было еще хуже.
- А мой отец?.. - На спектакль не осталось сил. - То, что сделали с ним - это не мерзость?!..
Аларик смотрел на нее, жалость в его глазах - как признание.
-...Вы ведь знали, не так ли? Знали все это время!
Он разомкнул сложенные на груди руки, протянул к ней, будто желая коснуться...