...Так будь же проклят!
Удавка исчезла. Магия хлынула на волю.
Реакция не подвела Аларика. Он мгновенно окружил себя щитом... помогшим ему не больше, чем зонтик против шторма.
Куратора первого курса швырнуло об стену и вниз, где он остался лежать грудой пыльной одежды. Груда шевелилась.
- Кхм, то ли я постарел, то ли занятия в Академии не прошли для вас даром.
Удар, сбивший Аларика с ног, не выбил из него привычку иронизировать.
Атака выпила энергию Ады, осушив до дна. Комната накренилась... Ада присоединилась бы к своей жертве на полу, если бы нежная паутина магии не оплела ее, удерживая в воздухе. То ли помощь, то ли ловушка...
Магистр с кряхтением вздернул себя в положение стоя. На плечи Ады легли не по-магически мозолистые руки.
- Не смейте!.. - Ада рванулась прочь с яростью дикой кошки - отдавая себе отчет в том, что ее поведение не назовешь последовательным. Пришлось прислониться к конторке для поддержки, чтобы не упасть.
- Я просто хотел вас поддержать, по отечес...
- Это - никогда!
Они снова уставились друг на друга, недоумевающий магистр, имевший еще более растрепанный - и усталый - вид, чем обычно, и Ада, задыхавшаяся от слабости и злости.
- Девочка моя... - проговорил Аларик осторожно, с мягкостью, ему отнюдь не свойственной. - Что вы там себе навоображали?.. Садитесь и поговорим всерьез, договорились? И запахните, пожалуйста, эту тряпочку, что на вас надета. Нам предстоит обсуждать вопросы государственной важности, и я предпочел бы, чтобы ваш, безусловно эпичный, бюст не отвлекал меня от дела.
Урок 39. Vаe victis - 5
V.
Молчание затягивалось.
Ада сидела, оперевшись локтями о стол, слишком усталая, чтобы принять более гордую позу. Перед нею - стакан с водой: его принес Аларик, быстро сориентировавшийся в комнатах. Сзади, на спинке кресла - Брунгильда, грозно растопырившая лапы.
В комнату Бруни влетела, полная готовности отрезать Аларику голову, но Аде пришлось запретить ей, не без сожаления. Ведь вместе с головою магистр лишился бы языка, а у него столько надо выведать...
- Говорят, что к женщинам надо входить с плетью, но к вам, леди Ада, надо приходить в кирасе и с заряженным мушкетом.
Ада ощущала легкое удовлетворение, видя, как он потирает затылок и морщится каждый раз, когда приходится сменить позу.
- Леди Лионелла говорит, что ваша мать вам все раскрыла, это верно?
Ада предпочла промолчать - вопрос показался риторическим. Тем паче, что до нее постепенно доходило, истинный ответ на него - "нет". Она думала, будто знает почти все, но матушка, похоже, умудрилась многое утаить, и не только имя своего любовничка. "Дела государственной важности?.." Что?..
- Крайне неблагоразумно с ее стороны, хотя полагаю, вы не оставили ей особого выбора. Хочу сказать, что сожалею о том, к чему привели эти секреты.
Ада порекомендовала ему, куда засунуть его сожаления.
- Справедливо, - голос у магистра был угрюмый, но решительный. Допрос переходил в решающую фазу. - Я хочу, чтобы вы передали мне в точности, что она вам сказала.
Вот еще!..
- Раскрыть все карты, ничего не получив взамен?
- Что же... Давайте так. Вопрос за вопрос. Будем задавать их по очереди. Дамы вперед - вы первая.
Хотя магистр умел отменно танцевать, от любезного кавалера в нем было немного. Нет, это тактический ход, поняла Ада. Вопросы раскрывают не меньше ответов, и о чем бы она ни спросила, велик риск выдать, как мало ей известно.
Эта мысль парализовала. Но ей столько, столько необходимо понять!
Уходили мгновения, проступая испариной на лбу. Ада ощущала себя дикарем из джунглей, усевшимся играть в шахматы.
- Для начала я хочу проверить, будете ли вы со мною откровенны, - Дальше молчать было невозможно. - Ответ на этот вопрос мне известен, поэтому лучше будьте честны, - Она внутренне сжалась, как перед ударом. - Назовите имя любовника моей матери.
Аларик не скрывал удивления... или хорошо его разыгрывал?!.. Проклятье!
- Я даже не знал, что у нее есть любовник. Никогда не интересовался тонкостями ее личной жизни. Судя по вашему леденящему взгляду, вы подозреваете, что это был я?.. Но такого ваша мать никак не могла сказать, - заключил он уверенно. - Мы с нею почти не общались.
Она постаралась изобразить саркастическую усмешку.
- Что же, запомним ваш ответ. И вы утверждаете, что в прошлом между вами тоже ничего не было?