Но как же Амелия?!.. Сердце и разум тянули в разные стороны.
Рядом махала крыльями Бруни, в полной боевой готовности: лапы-ловушки размыкались и смыкались, будто впиваясь в невидимые шеи. Ада послала ее вслед за Амелией. Почувствовала протест богомола, но воля хозяйки победила - Бруни исчезла. Что же, она догонит Марка и Амелию быстрее, чем то сделала бы Ада...
А Аду ноги уже несли к алтарю. Она огибала тех, кто в слепой панике метался по полю, перелетела через щупальце... Снова взглянула на храпиуса - его оседлал Гай, оплетя нитями силы. Щупальца храпиуса тоже обладали магическим зарядом: одному удалось пробить защиту Гая, и тот зарычал, изогнувшись от боли, продолжая держать...
У Ады была своя миссия: вперед, только вперед.
Когда она потеряла алтарь из виду, пришлось снова взлететь. Внизу, многие ученики сбивались в группы, пытаясь дать чудовищам отпор. Это срабатывало - до тех пор, пока сквозь врата не хлынет подкрепление, пока силы Гая не иссякнут...
Точки в небе, там, на горизонте... Две птицы, одна из которых, приблизясь, обрела человеческие очертания. Да ведь это...
Что-то упругое хлестнуло Аду по спине, и земля взметнулась ей навстречу.
...Голова гудит, во рту - вкус крови... Под животом и грудью было холодно и мокро: снег успел подтаять, пока Ада лежала в полуотключке.
Она с трудом подняла голову - и в нескольких шагах от себя увидела чудовище. Оно тоже увидело ее: маленькие глазки вспыхнули злобой. Распахнулась пасть - такая же, как у крыс, что приносила Бруни, только в сто раз больше, живая и алчная. Крысиное возмездие...
"Вставай...", шептал рассудок. Беги, защищайся...
Но тело отяжелело, скованное тоской. Ада снова стояла на той лестнице, не в силах пошевелиться, прикованная к месту горем и страхом. Защита не рождалась - магия покинула ее, как и все, кого она любила. Чудовище прыгнуло.
Вот и всё, подумалось отстраненно.
- Ада! - кричал сверху голос, одновременно знакомый и незнакомый. - Ада, вставай!
Кто-то приземлился перед нею в пене нижних юбок. Эльвира? А она что тут делает?
Магия сорвалась с ладоней блондинки, встав преградой на пути монстра. Тот врезался в щит, отпрыгнул, атаковал снова. Когти искрили, испытывая магическую защиту на прочность.
Ада видела, как дрожит от напряжения спина Эльвиры и понимала: силы не равны. Сосредоточилась, как только могла...
Блондинка обернулась.
- Поднимайся! - Золотые волосы развевались, глаза светились решимостью - точь-в-точь белокурый архангел с витража, с пламенным мечом в руке...
Чудовище махнуло лапой, и витраж разлетелся на кусочки. Защита не выдержала, когти вспороли ее - а затем лицо Эльвиры. Брызнула кровь, пачкая снег.
Аду подбросило в воздух. Из рук вылетела молния, прямо в чудовище, отшвырнув его куда-то вдаль.
Магия вернулась, но запоздало. Эльвира лежала в снегу. Та часть лица, что была открыта взгляду, превратилась в алое месиво. Локоны слиплись от красной жижи...
Ада тупо уставилась на нее. Откуда Эльвира здесь? Почему? Все это странно, дико, неправильно... Ничто из этого не должно было произойти.
В ушах снова звенело: архангел потерпел поражение, но ангельский хор пел, все громче и громче. Ада упала на колени, потом опустилась в снег рядом с Эльвирой. Ее последняя мысль была о том, как взбесится Аларик, когда узнает.
Урок 40. Ад пуст... - 4
IV.
Рев за спиной превратился в мохнатую, большеголовую тень. Мандрил перескочил через Амелию, бросаясь на атаковавшего ее хруля. Зубы, когти, в ход пошло все.
Питомец Гая!.. А где же сам Гай? Амелия обернулась и увидела его, хотя и вдалеке. Он летел... точнее, падал. Храпиус скинул его с себя, и теперь навис над оглушенным Гаем, клацая всеми своими пастями.
Надо было что-то делать, сейчас, срочно! Храпиус, храпиус... Заклятыми врагами храпиусов были ксенобайты, охотившиеся на их детенышей. Храпиусы уничтожали тех везде, где могли.
Кожистые гибкие тела, покрытые складками и наростами... Глаза горят ярче газовых фонарей... Пара ксенобайтов жила в зверинце Академии - а сейчас забили крыльями прямо перед храпиусом.
Чудовище сразу забыло о Гае. Щупальца устремились к ксенобайтам, но поймали лишь воздух. Ксенобайты улетали, а храпиус торопился за ними, с прытью, впечатлявшей для создания таких размеров.