- Ты уверен, что он не спрашивал про меня?
- С какой бы стати? Не понимаю, зачем тебе вдруг понадобился мой брат, но я непременно проведу тебя к нему, когда целители дозволят визиты. А пока лучше позаботиться о тех, кому нужна твоя помощь, тебе не кажется?
Марк снова стал собою прежним - милым, улыбчивым юношей. Только улыбался как-то уж слишком часто, а глаза горели почти тем же огнем что там, на поле, когда он отказался покинуть Амелию. Отважно с его стороны, ведь магии Марка не хватило бы даже, чтобы защитить его самого.
Амелия тоже должна быть отважной. Госпожу Жабу затянуло в Клипот, и с каждым мгновением шансы вернуть ее сокращались. Чем больше времени протекало между открытием двух врат, тем больше увеличивалось расстояние между ними в мире Клипота, - во всяком случае, так гласила теория.
И все же Амелию терзали сомнения.
- Я просто не знаю... Не уверена, Марк. Может, лучше подождем профессора Гамма? Ты сам видишь, как опасно заглядывать в Клипот... А нам с тобой далеко до Мадам За...
- Эта кретинка во всем и виновата! Позволила себя вырубить, повернулась спиной к Клипоту!.. - отозвался Марк с внезапной злобой. - Кто же мог знать... Ничего этого не должно было произойти! Если бы она не потеряла сознание, то прочла бы заклинание возврата, как только вылезли первые чудовища, и никто бы не пострадал!
Остановиться бы на секунду, передохнуть, все еще раз обдумать... С того момента, как Марк появился перед нею и потащил за собой, времени на это не было. Амелия ждала Марка на улице, как он велел, в надежде, что он проведет ее к Тристану, но оказалось, что у младшего Велареса есть план, как вернуть ее фамильяра. План, не терпящий отлагательств - и звучавший весьма опасно.
Наконец, сквозь белизну проступила темная громада - главное здание Академии. Внутри царила непривычная тишина - кажется все, кто мог, устремился в лазарет, помогать, или на поле боя, удовлетворить любопытство. В гулкой тиши ожило эхо. На каждый шаг - сотня отзвуков...
Чьи-то каблучки цокали по каменному полу, приближаясь. Марк заставил Амелию спрятаться за колонной.
- Если нас застукают, то помешают, - шепнул на ухо, когда преподавательница скрылась из вида.
Амелия уже не первый раз брела по пустующей Академии, и не первый раз замечала, какой зловещей и печальной та кажется, когда ее не наполняют чьи-то голоса. Что-то жило в этих стенах, пробуждаясь, лишь оставшись в одиночестве. Нечто древнее, что дремало и ждало... А вот чего?..
Путь, которым вел ее Марк, был ей незнаком. Задними ходами, через темные узкие проходы и подсобки. Они оказались у запертой двери, но Марк быстро справился с нею, приложив к замку свой медальон.
- Это Ключ Януса, - объяснил юноша, улыбаясь. - Артефакт. Отец убьет меня, если узнает, что я его прихватил. Нужно совсем немного магии, и он откроет ею любой замок вместо ключа.
Через подвальные помещения, они вышли к лестнице. Неширокой, с низким потолком, но нарядной, в кружеве барельефов. Слабый свет, созданный Марком, вырисовывал над их головами чешую каменной змеи, ползшей по потолку, на стенах кривлялись причудливые существа, явно вдохновленные Клипотом.
Лестница вела все ниже и ниже, к каменным корням здания, вросшего в скалу. Ступать приходилось осторожно - ступени стерлись от времени, скользкие, с углублением посередине.
- Я должен перед тобою извиниться, Амелия, - Марк спускался впереди. - Кажется, я был груб с тобой, повысил голос. Надеюсь, ты простишь меня.
- Конечно, о чем речь. Мы все переволновались. Лучше бы ты попросил прощения у Гая. Ты едва не обозвал его подзаборником...
- Не думаю, что он заметил.
- Всё-то он заметил. А ведь он спас нас обоих, подумай об этом.
- Этот... Впрочем, я сделаю, как ты хочешь. Потому что ты - моя подруга, и для меня главное, чтобы ты была довольна.
Амелия не успела ответить. Их спуск закончился у двустворчатой арочной двери. Фигурки, покрывавшие ее в несколько рядов, рассказывали целую историю, Амелия уже догадывалась, какую. За этими створками когда-то открылись древние, изначальные Врата. Здесь монахи аббатства, создавшие мистический культ, принесли в жертву горстку невинных послушников, открыв дорогу в мир иной, как его ни назови - преисподняя, Клипот...
- С этой дверью уже не так легко справиться! - прошептал Марк. - Ее запечатали кровью членов совета. Но я - сын своего отца, и мне она подвластна.