Полоснув себя по ладони, он начертил на двери кровавый знак, какую-то руну. Потом замер, прижав медальон к замочной скважине, будто погрузившись в транс.
Минуту спустя, прозвучала серия щелчков, говорившая о том, что внутри заработал сложный механизм. Когда Марк потянул на себя тяжелые створки, те повиновались, закряхтев, как два старичка, пробужденных от послеобеденной дрёмы.
Из черноты, открывшейся перед ними, дыхнуло холодом и сыростью. Марк хлопнул в ладони - и во тьме вспыхнули факелы, образуя светящийся овал.
"Подвал Академии", так выразилась За. Весьма вольное определение... То был целый зал с высоким потолком, вырубленный в теле скалы. В центре - огромный алтарь из черного камня. Вдоль стен вытянулись огромные статуи, чьи нечеловеческие очертания плясали по полу танец теней, и чудилось, зал полнится призраками.
- Меня сюда приводил Трис. Это священное место, колыбель магии!
Марк восторженно озирался по сторонам, а вот Амелии становилось все более не по себе. Она обхватила себя руками - холод веков забирался под одежду, леденя до костей.
- А ты вообще уверен, что мы сумеем открыть врата?
От алтаря пахло древностью. Его прорезали желоба, рисуя на черном камне знакомую звезду. Кровь в желоба должна была литься из чаш по краям, по чаше на острие звезды. Рядом с каждой чашей, в пол были вделаны кольца, к кольцам присоединены цепи.
Амелия поежилась, представив, с какой целью их установили...
- Должны суметь! Я видел, как это делал отец, когда призывал себе новых фамильяров. А с кровью нам повезло: после сражения с монстрами я собрал полную бутылку! Целая бутыль крови магов и монстров. Конечно, она перемешана со снегом, но в Клипоте разберутся. А мы добавим своей, свежей.
Да уж, повезло, ничего не скажешь...
Марк достал бутылку из сумки, висевшей на плече. Вскоре желоба наполнились кровью, как жилы живого существа.
- Теперь дело за нами.
Он сжал кулак, выдавливая из раны еще капли. Потянулся к Амелии, в руке - нож, на губах - широкая улыбка.
Амелия отступила.
- Всего лишь укол! Ты и почувствовать не успеешь! - Факелы бросали багровые отсветы на лицо, точно омытое кровью.
Он не так ее понял.
- Я просто боюсь, что что-то пойдет не так. Мы сильно рискуем...
- Ничего подобного! Я сперва открою врата в одну сторону, как За. Потом ты призовешь свою жабу, и мы откроем проход в наш мир, всего на секундочку. И тут же снова закроем. Ладно, обойдемся без твоей крови.
Повернувшись к алтарю, Марк начал выводить руны. Даже не пришлось рисовать их вручную - он едва заметно двигал пальцами в воздухе, и кровавые струи ложились так, как надо.
- Не бойся! Я столько раз это репетировал!
Темноту разогнало новое сияние. Свет иного мира зажегся перед ними, окно в безумную вселенную. Амелия взглянула внутрь - и почувствовала, будто ее затягивает водоворот. Захотелось окунуться в Клипот, как в озеро, распасться на тысячу сияющих частиц, светиться вместе с его живыми звездами...
Нет-нет-нет! Она вонзила ногти в ладони. Нужно сконцентрироваться, сосредоточиться, пока ее сознание не растворилось.
Амелия заставила себя перевести взгляд на Марка. Тем более, что он уже что-то ей говорил, быстро, возбужденно. Так страстно, словно признавался в любви - хотя речь шла совсем не об этом...
- Жаба - не единственная, кому нужна твоя помощь, Амелия. Последнее время я только о том и думал, как сделать так, чтобы мы оба могли быть счастливы и получили то, чего хотим. Ты мечтала мирно жить со своей.... тетей? Да, тетей, подальше отсюда, верно? Ты говорила, как тебе здесь плохо, что магия тебе только мешает...
- Ну... это было давно, - робко заметила Амелия, не понимая, какое отношение это имеет к возвращению её Элли.
- И я давно начал копить деньги - для тебя, Амелия. Даже продал несколько вещей из нашего дома, которых никто не хватится. Собрал достаточно, чтобы вы с тетей могли купить уютный домик в сельской местности... И соберу еще, слово мага!
Те скромные мечтания остались в прошлом. Теперь мечты вели Амелию на высоту, от которой кружилась голова. Но даже раньше она не могла бы принять деньги у Марка.