Тристан приближался, хромая и морщась от боли. Амелия хотела подбежать, поддержать его, но что-то остановило. Между ними встала невидимая стена, и только он может ее разбить...
- Ты хоть понимаешь, что натворил?! - накинулся Тристан на брата. - Сколько зла... - Он бросил на Амелию полный вины взгляд, полоснувший по самому сердцу. Неужели...
- Так разве не этому нас учат, творить зло? - парировал Марк. - Всю жизнь мне заливают, что превыше всего - моя воля, но стоит протянуть руку к тому, что для меня важнее всего, как мне начинают читать нотации и ставить палки в колеса. Даже ты!
- Ты подверг опасности всех в Академии. Ада могла погибнуть!..
- Никто не должен был пострадать! - продолжал младший Веларес умоляюще, не отрывая глаз от брата. - Всё вышло из-под контроля. Я хотел только избавиться от жабы Амелии и от слежки Аркема. Тебя тут вообще не должно было быть!
Катастрофа с Клипотом, нападение монстров, - неужто их подстроил Марк? Безумие...
- Знаю, - Тристан кивнул. - Я это понял, когда ты подмешал мне снотворное в питье. Никто не обещал тебе свободы от последствий, Марк. Боюсь, что на сей раз не сумею защитить тебя от них.
- Я не прошу меня защищать, только не мешай! Теперь все получится, я уверен!
- Ты и в прошлый раз так думал, и чем это кончилось? На Амелии ты эксперименты ставить не будешь. Пойми уже, Марк, твой ритуал - обманка, ловушка для дураков! Магию можно развивать в себе, а присвоить чужую не выйдет. Если бы ритуал действовал, отец давно придумал бы, как его использовать.
С той путаницей, что творилась у Амелии в голове, не могла сравниться даже безумная геометрия Клипота. Но кое-что до нее доходило, откровение столь же болезненное, как прежние.
Если эксперимент уже был, провальный, и не с Амелией, то...
- Но он сработал! - продолжал спорить Марк. - Магия вышла, мне просто не удалось забрать ее. Нужна энергия Клипота, она усилит ритуал. Я понял, в чем была моя ошибка, ответ скрывался в другой книге, надо...
- Это вы убили Райана! - Догадка подкатила комом к горлу и вырвалась наружу.
- Никто его не убивал, - раздраженно откликнулся Марк. - Райан сам согласился, между прочим. Он хотел вернуться домой, и понимал, что у меня больше права на магию, чем у такого, как он. А мой брат тут вообще ни при чем.
Значит, верно...
Тристан повернулся к Амелии.
- Я догадался, что тут замешан Марк, постфактум. И проследил за ним в ночь Сауина. Вы с ним забрались в какую-то пещеру и собрались уже проводить ритуал... - У него вырвался тяжелый вздох. - Еще минута - и ты могла погибнуть, как Райан. Я не знал, что делать. Нельзя было позволить, чтобы ты рассказала другим, что задумал Марк. Рендон догадался бы, кто был в ту ночь с Райаном, и... Пожалуйста, не смотри на меня так... - В его голосе звучали мольба и нежность, но Амелия уже знала, чего они стоят.
- Так это правда... Ты стер мне память.
- Ты позволила... Поняла, в каком я положении... - Он выглядел таким же несчастным, как тогда, в особняке. - Ты сказала: "За весь этот чертов вечер не произошло ничего такого, что я хотела бы помнить". А я поклялся, что позабочусь, чтобы с тобою ничего не случилось. И с тех пор делал все, чтобы сдержать обещание...
- Значит, все это время ты мне лгал. Миллион раз мог признаться - и все равно врал. А остальное... остальное было правдой? - Сквозь слезы, туманившие зрение, красивые черты Тристана расплывались и таяли, как свечной воск. - Когда ты говорил, что любишь меня, и мы всегда будем вместе?
Марк присвистнул.
- Так вот что ты ей наплел! И она повелась?! Надо было тоже насочинять, что я от нее без ума, - добавил с горечью.
Она ждала ответа, затаив дыхание, - напрасно. Молчание оглушало.
- Всё не так просто... - пробормотал Тристан в конце концов. - Дорогая, поговорим потом, наедине, хорошо?
Чтобы ты мог наврать о чем-то еще?
- Умоляю, дай мне попробовать! - Марк не сдавался. - Я тоже хочу послужить нашему роду! Ты будешь свободен, сможешь стать, кем пожелаешь, выучиться на целителя. А я отправлюсь на войну и буду рисковать жизнью, как полагается младшему сыну. Женюсь на Аде, если ты не хочешь. Кто тебе дороже, в конце концов, брат или какая-то девчонка?