- Ты еще молод, и, естественно, совершаешь ошибки. Я тоже когда-то твердил себе, что сделал все, что мог... Но время для ошибок юности на исходе, Тристан. Приближается решающий миг. И я хочу знать одно, - Отец снова смотрел на него прямо, пронзая взглядом. - Ты со мной или против меня? Третьего не дано.
Тристан опустился перед ним на одно колено, как делал когда-то давно, когда они с братом присягнули их великой цели. Он почти ощущал рядом присутствие Марка, с детской старательностью повторяющего за ним слова. Тристан выполнит клятву за них обоих.
- Я ваш, отец. До конца.
Пусть только наступит побыстрее.
Рука отца легла на плечо, тяжелая и теплая. Редкая ласка, от которой слезы обожгли глаза - слезы, которые надо сдержать любой ценой, ведь с лорда Велареса достаточно разочарований.
Заговорить удалось не сразу.
- Я бы желал улететь в Клипот вместе с ним... А еще лучше - вместо него.
- Не говори ерунды, сын, - ответил отец. - Ты представляешь куда большую ценность.
Урок 44. Ученицы Дьявола - 1
I.
Учебный день начался беспокойно.
Выйдя из экипажа, Ада заметила, что вход в Академию украшают цветы. Гирлянда белых и алых роз, столь же уместная в этом мрачном месте, как на шее мумии.
Ада вспомнила - сегодня возвращается Эльвира. А эта банальщина, несомненно, дело рук ее подружек.
Войдя внутрь, Ада тут же попала в их цепкие лапки.
- Эльвира хочет тебя видеть!
Они окружили ее и потащили за собой, не оставляя шанса на сопротивление. Так стайка муравьев тащит неосторожного жука - или богомола.
Уборную сторожила Клео Лерлингем. Шуганула какую-то бедняжку, пытавшуюся туда попасть, и открыла дверь перед Адой, которую втолкнули внутрь.
Эльвира стояла перед зеркалом, уставившись на свое отражение. Локоны, зачесанные на сторону, частично прикрывали шрам, и все же он бросался в глаза - длинный, во всю щеку, воинственно красный.
Эльвира улыбнулась Аде - неуверенно, словно извиняясь.
- Привет. Вот, набираюсь пороху выйти в люди. - Покачала головой. - Я всю неделю слушала рыдания маман. Она запретила слугам говорить громко, завесила все зеркала... Было ощущение, что я попала на собственные затянувшиеся похороны.
- Твоя мать... - начала Ада и прикусила язык.
- Знаю, - Эльвира вздохнула. - Что поделаешь, другой-то нет.
Это верно.
Снова - привычный ком в горле. Пришлось проглотить его - сейчас речь не об Аде.
- Я старалась не обращать на нее внимание, и все-таки... Как ты думаешь, у меня не очень жуткий вид? Девочки говорят, что я отлично выгляжу, но они такие милые... А ты, знаю, миндальничать не будешь, - Эльвира усмехнулась.
Ада окинула ее критичным взглядом. Со временем шрам станет бледнее, окружающие к нему привыкнут, только Эльвире будет казаться, что все лишь на него и смотрят.
Шрам - как орден доблести. Ада носила бы такой с гордостью, но для этого надо было кого-то спасти, а не валяться в обмороке. Можно, наверное, сказать, что она спасла Тристана, но так ли это? Такое чувство, что он все равно ускользнул у нее из рук. Они с ним оба бродили по Академии, как призраки навыворот: тело есть, а вот дух отсутствует.
- Ты выглядишь как девушка, которой хватило храбрости сразиться с хрулем один на один.
Эльвира снова улыбнулась, на сей раз - с благодарностью, словно было за что. Похоже, от Ады она ждала худшего.
- И платье твое мне нравится.
Ткань серо-стального цвета блестела, как металл. В наряде из такого материала Ада явилась на бал по случаю Юля.
- Только... Мне кажется, к нему больше пойдет высокая прическа. И к твоим серьгам тоже. Я бы подняла волосы наверх.
- Знаешь... Ты абсолютно права! - Эльвира энергично кивнула.
Они позвали девочек, девочки привели горничную Эльвиры, а потом они все вместе, такие оДаренные - и такие бесполезные - смотрели, как та преображает вольный каскад локонов в фантастическое сооружение. Новая прическа выставляла на всеобщее обозрение розовые ушки Эльвиры, серьги-подвески - и шрам.
Ада была впечатлена тем, как преобразилась Эльвира, стоило той выйти за порог. Обаятельно улыбалась всем встречным в коридоре, излучая уверенность в себе.