И все же были "но", не укладывавшиеся в картину. Моменты нежности, откровенности, страсти. Детали, такие мелкие и такие важные.
Он раскрывался перед нею, даже когда не желал этого, не только словами, но поступками, поведением, заботой о ней. Неужели человек, которым она его считала, существует лишь в ее воображении? Потому что он не мог бы притворяться так успешно.
Если она не узнает правду, то до конца жизни не будет знать покоя. Если это не причина сражаться, то что тогда?..
Урок 45. В доме веселья - 1
I.
Эльвира снимала этаж в тот же отеле, что Даемон, прямо над ним. Самый верхний, под крышей, с прямым доступом к ней, - идеально для вечеринок.
Темой этого светского вечера стали "Зима и Лето".
В апартаментах Эльвиры было тепло, и гости расхаживали по ним в легких кусочках шелка, смахивавших на нижнее белье. Потом, накинув свои лучшие меха, выходили на крышу, подымить сигарами, и тогда по вечернему небу ползли сизые облака.
Как только Ада переступила порог, к ней подплыла хозяйка вечера, видение в лилово-розовом кружеве и розовых духах.
- Надо же, ты действительно пришла. А ведь тебя звали и раньше... Бедняжка, ты многое упустила! - От неуверенности в себе не осталось и тени. Эльвира лучилась самодовольством. - На этот раз я пригласила всех на нашем курсе. Ну, кроме Лиззи и Гая. Даже это прыщавое недоразумение, Молоха Вриза. Считаю, мы имеем право расслабиться, заслужили. Другие тоже так думают, потому что приглашение приняли все... Даже твоя Тумс, как вижу! Вот уж кого не ожидала увидеть в своем доме... - Эльвира покачала головой, словно сомневаясь, не грезит ли наяву, перебрав куирроса. Аромат наркотика витал в воздухе, манящий и сладкий.
Аде самой не верилось, что Амелия решила прийти. Предупредила подругу, что на вечеринке будет Тристан - после пережитого в подвалах Академии, встреча с ним вряд ли будет Амелии приятна.
Видно, госпожа Тумс решила стать более раскрепощенной. А может, ей тоже надо было развлечься.
Пока что Амелия испуганно жалась к Аде, уткнувшись носом в бокал с бренди. Поймав взгляд Эльвиры, сделала большой глоток и закашлялась.
Ада невольно улыбнулась.
- Я же предупреждала - крепкий.
С трудом верилось, что это та же Амелия, что швыряла Веларесов по залу и сдерживала напор наставников, Амелия с искрами в волосах и молниями в глазах. Воспоминание, не укладывавшееся в картину мира, и все же маячившее где-то на границе сознания.
Эльвира продолжала болтать.
- Кстати, Шеба сказала мне, что по ее мнению, девушки со шрамом - это эротично. Ее сестричка, надо признать, смотрится довольно аппетитно. Шеба хочет уговорить отца дать Эве их фамилию, так что скоро ее можно будет считать одной из нас.
Шеба добавила образу сестры чуток ведьмовского шика: глаза подведены, локоны, обычно аккуратно уложенные, извиваются, как шевелюра Горгоны Медузы, на стройном теле - лоскут черного кружева.
Стало сложно отрицать, что Эва - одна из самых красивых девушек в Академии. Это заметила не только Ада: вокруг Эвы вилось несколько развязных юнцов. Присутствие Колина смущало их не больше, чем если б Эва пришла на вечеринку с ручной болонкой.
Колина тоже одели по колдовской моде, но преображения не случилось. Он стоял очень прямо, со смущенной улыбкой на губах, глядя то на Эву, то на свои носки - и совершенно терялся на фоне самоуверенных аристократов.
И все же он стоит больше их всех, подумала вдруг Ада. Если случится беда, она знала, кто из этих людей зажмет рану на твоем горле. Перед глазами ярко встала та сцена - белый снег, бесчувственная Поппи - и, хотя Ада не боялась вида крови, слегка закружилась голова.
Гости развлекались по всякому: резались в карты, танцевали, шутили и смеялись. В одной из комнат приглашенных развлекал фокусник. Молодые маги наблюдали за представлением с детским любопытством, требуя, чтобы тот доказал: это только ловкость рук, и никакого там волшебства!
Совсем без магии не обошлось: в каждой комнате сидел человек в неброской одежде, и, сосредоточившись, творил иллюзии, превращая стены в заросли джунглей, в белоколонную террасу на берегу моря, в летний сад. Эльвира не поскупилась, наняв профессиональных магов-иллюзионистов. Один из них, совсем еще молодой, отвлекался, когда близко проходили скудно одетые девицы, и тогда по джунглям пробегала рябь.