- Бедняжки, - заметила Эльвира. - Ведь они из благородных семейств, как и мы, а вынуждены, - ее передернуло, - работать.
Музыканты помогали иллюзионистам, по мере возможности изображая подходящие звуки: шорох влажных листьев или шум волн, крики животных юга, звон цикад, сочетая с легкой ненавязчивой музыкой.
Гармонию нарушил шум на входе. Эльвира поспешила туда, разбираться, а Ада отправилась за ней, с Амелией в кильватере. Вслед за ними в приемную потекли любопытные, и в небольшой комнате стало не продохнуть.
Гай! Он стоял в дверях, расставив ноги, скрестив руки на груди. Двое встречавших гостей лакеев не знали, что с ним делать - они не привыкли к роли вышибал, тем более, когда вышибать требовалось мага.
Набившиеся в приемную юнцы оказались не храбрее лакеев, но Эльвира была сделана из материала покрепче. Бесстрашно загородила незваному гостю дорогу, выставив вперед пышную грудь как заслон.
- Амнезией я не страдаю, а потому уверена, что тебя не приглашала.
- Так в этом же вся соль, - Стипендиат ухмылялся. - Чтоб заявиться без приглашения. Я даже музыкантов привел - скажи спасибо.
За его широкими плечами маячили оборванные типчики, на первый взгляд больше походившие на бродяг, чем на музыкантов. Костлявая женщина в мятой шляпке пританцовывала на месте - то ли веселилась, то ли мерзла. Тип, нуждавшийся в горячей ванне так же остро, как во вставных зубах, выжимал из губной гармонии примитивный мотивчик. Другой, очень тощий и очень серьезный, отбивал ритм на барабанчике, свисавшем с плеча на ремне. Девица с размалеванными глазами, самая свежая из них, вертела в пальцах вистл.
- Отведи их в ту дыру, где нашел, - велела Гаю Эльвира. - И провались туда. Грязный кабак тебе самое место.
- Раз моим друзьям здесь не рады, - пропищал голосок сзади Ады. - То я тоже, пожалуй, пойду. - Амелия начала протискиваться к выходу, прижимая к груди сумку. Стипендиатка сменила гардероб, а вот сумка у нее оставалась все та же, большая, бесформенная, потертая. Очень удобная, как та уверяла.
- Правильно. Я с тобой, - согласился Колин, озираясь в поисках своих вещей. Эва что-то зашептала ему на ухо, и он улыбнулся: - Так оставайся, Эви, развлекись. Я же не против.
Эва тряхнула кудрями.
- Нет уж. Куда ты, туда я.
Намечался настоящий исход. Раньше Ада тоже собрала бы вещи, вздернув нос, но сейчас была на стороне Эльвиры. К тому же, скоро появится Тристан. Она хотела узнать, как он, и не собиралась лишаться шанса из-за какого-то там Гая.
Стоило подумать об этом, как новые дружки Гая шарахнулись в стороны, а сам он отступил с презрительной гримасой, пропуская фигуру в черном.
- Что здесь происходит? - прозвучал строгий голос. - Я еще не переступил порог, а все уже разбегаются?
- Дело не в вас, Тристан, - возразил Колин. С тех пор, как он стал подопечным Тристана, эти двое неплохо ладили. - Просто...
- Я пытаюсь объяснить этому господину, - Эльвира указала подбородком на Гая, - что не позволю портить вечер моим друзьям.
Тристан стянул перчатки и подошел поцеловать ей руку.
- Надеюсь, Эльвира, вы беспокоитесь не обо мне. Лично мне плевать, здесь этот господин или в преисподней.
Его слов хватило, чтобы вопрос решился. Эльвира пожала плечами, отступая, и Гай - вместе с компашкой - прорвался внутрь.
Сперва спутники Гая стеснялись, заворожено озираясь по сторонам. Но вскоре ожили, пару графинов бренди спустя.
Типчик с гармонией исполнил на ней соло, пронзавшее не столько душу, сколько барабанные перепонки. Гости забросали его деньгами, но когда музыкант попытался их поймать, купюры упорхнули от него, шелестя в воздухе, как птичьи крылья. Оборванец гонялся за ними по комнате, вскакивая на диваны и подпрыгивая к потолку.
Девица залезла на стол и отплясывала там, среди бокалов и рюмок, задирая юбку все выше. Барабанщик одной рукой колотил в барабан, другой же опрокидывал в рот стопку за стопой. Костлявая тетка, которую кто-то угостил куирросом, отбивалась под хохот гостей от невидимой пантеры.