Как же тут жарко и душно! Атмосферу тропиков помогали создавать оранжерейные цветы, и растения в горшках - лианы, диффенбахии, монстеры... Гости опрокинули один цветок, роскошный суккулент, так и лежавший на боку. Амелия поправила тяжелый горшок, вернула в него рассыпавшуюся землю, на несколько мгновений почувствовав себя при деле.
- Много работы, сестренка? - К ней обратилась одна из приятельниц Гая, та, что постарше. Артистка инстинктивно угадала в Амелии такую же простолюдинку, как она сама, - а может, дело было в том, что Амелия стояла на коленях, подтирая грязь с пола. - Гай нам не наврал, тут хорошо, - И прибавила, почти мечтательно: - Тепло...
Ее бархатное платье, поеденное молью, видало лучшие дни, а башмаки, в которых пришла дама, совсем не подходили к зимнему сезону.
Острое чувство, похожее на жалость, пронзило Амелию. Захотелось накинуть пальто и пойти домой по морозцу, подальше от этого странного места, куда явилась непонятно зачем. Подальше от приторной духоты, от вин с названиями, что не умеет произнести, от людей, которые не знают, что такое настоящий холод.
Может, Тристан прав. Если это его мир, Амелии тут не место. Если бы только знать, что у него все будет в порядке... Что он будет счастлив со своей красоткой Адой, а не пожертвует жизнью ради загадочной и зловещей миссии...
- Нормально тут платят, а, сестричка? - Артистка по-свойски улыбнулась Амелии, показав дыру в никотинно-желтых зубах.
Амелия задумалась.
- Надеюсь... У Эльвиры явно денег куры не клюют.
- Ой, простите великодушно, госпожа! - испуганно залебезила артистка, осознав свою ошибку. - Не поняла, с пьяных глаз, что вы из... что вы одна из них.
- О нет, - возразила Амелия. - Нет, нет, нет.
Никогда не буду - и не хочу быть...
Она пыталась поговорить с новой знакомой, но та поспешила присоединиться к танцующим, ускользнув в полумрак в центре зала.
Артистка танцевала с полузакрытыми глазами, изгибаясь всем телом, и в движениях ее была некая причудливая грация. Потом, заметив, что на нее посматривают гости, принялась кривляться, выделывая забавные коленца, заработав смешки и несколько купюр. Эта женщина знала - люди, собравшиеся здесь, готовы терпеть тех, кого считают ниже себя, только в качестве паяцев. А уж добровольных или нет...
Когда мимо прошел слуга с подносом, Амелия взяла с него бокал чего-то крепкого. Глоток - и углы сгладились, мир обрел приятную размытость.
Рядом оказался Монтегю как-то-там, второкурсник. Амелия знала его имя только потому, что этот молодой человек чем-то очень досадил Лиззи. По словам той, это был самовлюбленный, высокомерный мерзавец - иными словами, типичный ученик Академии.
- О, ээээ... Эмилия! - Монтегю встал до странности близко. - Как удачно, что мы встретились с вами! Я как раз о вас думал.
Уж не подкатывает ли он к ней? Мысль такая забавная, что Амелия прыснула в свой бокал.
- Я уже говорил вам, Эмилия, что меня давно влечет к вам?
- Меня зовут Амелия.
- Да-да, конечно. Знаете, Амалия, у вас самые прекрасные глаза, что я когда-либо видел.
- В самом деле? - Она сделала еще глоток - ну и жгучая же гадость! - и почувствовала, как рука Монтегю скользнула ей на плечо. - Какого они цвета?
Он замешкался лишь на миг.
- Того же цвета, что и звезды! Я так хочу остаться с вами наедине... - Ароматное дыхание согрело щеку.
Вдруг что-то подхватило Монтегю и отшвырнуло к стене, крепко о нее приложив, - со всей силой, на какую способна была правая лапа Гая.
Он стоял перед ними, пошатываясь, пьяный и грозный. Глаза налиты кровью, ноздри раздуваются, как у молодого бычка. Если не знать его хорошо, подумала Амелия, можно и испугаться.
- Ты чего? - удивилась она.
Монтегю стал бледнее своей манишки.
- Ты смеешь!.. - Вскинулся, отвел назад руку... но, тут же передумав, оправил свой элегантный костюмчик. - Впрочем, что говорить с пьяным... Идите проспитесь, - И зашагал прочь с максимальной непринужденностью, на какую способен человек, убегающий от драки.