- С чего ты взял, что обязан меня опекать? К тому же, ты помог нам во время битвы с чудовищами... - Им с Марком тогда пришлось бы туго без Гая. И не его вина, что Марк не избежал в итоге ужасного конца.
Он словно не слышал, с ненавистью разглядывая окровавленные костяшки пальцев.
- Я поклялся себе, что покончил с этим. Что буду заботиться только о себе. Да что так, что эдак, выходит одно дерьмо.
- Это как-то связано с этой... Кэти? Ты так и не сказал, кто она.
Амелия опасалась новой вспышки, но Гай только поднял на нее глаза, все еще мутные от вина и переживаний (а также от того, что кто-то врезал его башкой о кирпичную стену...)
- Чего я в толк не возьму, так это откуда ты узнала это имя? Кто тебе нашептал?
- Так ты же сам!.. Ты назвал меня Кэти, там, в зале.
- Да уж... - Гай покачал головой и тут же поморщился. - Чем-то ты на нее похожа. Не то чтобы прям, но она тоже была ко всем добра, даже к таким вот тупым скотам, как я....
Он замолчал, и Амелия тоже молчала, ожидая.
- Кэти - моя сестренка. Родная, не родная, не знаю, да и плевать. Мы выросли вместе. Хольц, наш опекун, звал ее Ягненком. Тогда мне казалось это умильным, а теперь... Звучит, как агнец на заклание. Мы втроем вечно переезжали с места на место, словно бегали от кого-то. Когда Хольц окочурился, жили в гнусной дыре, ее хозяин нас выгнал, стоило кончиться деньгам... Ну, это я рассказывал. Пришлось учиться жить на улице.
- Должно быть, это было ужасно, - тихо заметила она.
- Да уж, веселого мало. В конце концов, нас приютила банда Корноуха. Я решил прибиться к нему потому, что он хотя бы не торговал детьми, которые на него работали. Ну, так про него болтали. Оказалось, - Кривая гримаса. - Вопрос был только в цене.
Пришлось пару раз доказывать, что со мной лучше не связываться, но в банде мы прижились. Я сперва щипал кошельки, потом пошли дела посерьезнее. Кэти попрошайничала с малышней. Жили в заброшенном доме, спали все вповалку, чтобы не замерзнуть...
Однажды Корноух разослал всех наших с поручениями... Меня отправил в другой конец города, относить какой-то вшивый пакет... В норе остались только Корноух, его второй, и Кэти. А когда я вернулся... -
Паузы становились все тяжелее и тяжелее, как будто к каждой прибавляли по гире. Амелия поежилась.
- Когда я вернулся, ее не было. Они мне начали заливать, что нашлись охотники удочерить девчонку, и Кэти им подошла. Что ее увезли куда-то далеко, в деревню, на ферму. Меня как мешком по башке ударили. Ничего не мог сообразить, бродил по нашей халупе, как не в себе. А потом вдруг вижу обезьяну... А, ну да, - Видимо, Гай заметил недоумение Амелии. - Кэти же была помешана на обезьянах. Хрен разберет, почему, но вот подавай ей обезьян. Если завидит шарманщика с мартышкой, так приходилось силой оттаскивать, а то так и будет стоять рядом и смотреть, смотреть...
Как-то раз я встретил на площади продавца игрушек, а в повозке у него, гляжу, обезьяна - шикарная такая, с белой шерстью, в жилетке, для богатеньких детишек. Я хватанул ее и побежал. Как я бежал!.. Корноух потом отколошматил меня, за то, что рисковал из-за ерунды. Но оно того стоило. Кэти не расставалась с подарком, даже когда шерсть у макаки стала совсем желтая, а Кэти стала великовата для игрушек, - Улыбка на его губах вспыхнула и погасла. - ...Эта ее обезьяна валялась в углу, на полу. Кэти бы ни за что ее не бросила, а значит...
Я ткнул эту обезьяну им в нос, и Корноух кончил врать. Сказал, что Кэти купил маг. Что ему нужна была девственница. Для жертвоприношения, подпольного, конечно. Нам ведь объясняли, что все это чушь собачья, девственница, не девственница. Давно установили - это роли не играет. А этот был, видно, старорежимный, мразь, хотел по старинке, по всем правилам. И они ее продали! Мол, маг дал столько, что отказаться было невозможно.
Я кинулся на них. Но их было двое, и они были готовы. Начали выколачивать из меня дерьмо, били так, как бьют, когда хотят забить насмерть. И тут - магия, вспышка, фонтан крови... -
На этот раз Гай молчал так долго, что Амелия решила, уже ничего не прибавит. Но он продолжил:
- Я ведь видел его карету за день до того, рядом с нашей норой!.. Черную, без герба, с задернутыми шторами. Догадался, что к Корноуху пожаловал важный клиент. ...Когда все закончилось, я бросился их искать, Кэти и мага, хотя понятия не имел, где. Носился по городу, словно чокнутый. Потом мне на хвост сели красно-черные. Скрутили, заперли, - ну, думаю, из тюряги прямиком на виселицу. А вместо этого мне сообщили, что отправят меня учиться в какой-то там Академии. Я согласился, при условии, что они найдут Кэти. И они нашли... - Он сглотнул. Дернулся кадык. - ...Тело. Сказали, она лежала в подвале, в центре магического круга, уже холодная... И без глаз... Ей даже могилы не досталось. Тело продали студентам-медикам, для учебы.