Амелия не возражала бы, если б ее собственное тело послужило на благо науки, и все же это казалось каким-то неправильным. Бедной девочкой все пользовались, не давая взамен ничего.
- Я сказал себе, что стану самым сильным магом, и они мне заплатят... Все заплатят! - Гай стукнул себя по колену. - А что вместо этого? Соревнования, девки, пьянки... Когда я вспоминаю о ней, мне кажется, что чокнусь. Начинаю представлять, как ей было страшно одной, как она звала меня, ждала, что спасу, понимаешь?.. И я стал вспоминать все реже и реже...
Любые слова сожаления казались жалкими, ничтожными. Поэтому Амелия просто обняла Гая, прижавшись щекой к щеке. Она видела тень во мраке над головой, очертания кожистых крыл, но сейчас ее это не заботило.
Когда ее друг слегка пришел в себя, они поднялись забрать вещи и побрели домой по заснеженным улицам. Эксхем был провинциальным городком с размеренным порядком жизни, и навстречу в полуночной тьме им попался только местный пьяница, помахавший им, как старым знакомым.
В этой тишине Амелия набралась решимости задать вопрос:
- Прости, что спрашиваю, но... ты иногда вспоминаешь их? Людей, которых убил?
- Частенько, - ответил Гай с нехорошей усмешкой. - Думаю, как жаль, что нельзя оживить их - и убить по новой. Медленно, с чувством. А заодно выведать имя того мага...
- Просто я тоже кого-то убила...
- Ты?! - Он споткнулся на месте, уставившись на нее.
Амелия продолжала идти вперед, засунув руки в карманы пальто, и ему пришлось ускорить шаг.
- Да, я. Как видишь, не такая уж я добрая. Это вышло случайно, во всяком случае, так я думала... Теперь уж и не знаю. В первый момент я тоже ощутила то, о чем ты говорил, - всемогущество, восторг... Но лишь на миг. А потом остались только ужас, стыд, вина...
Гай, уже оправившийся от шока, пожал плечами.
- Если после драки что-то чувствуешь, значит, тебе повезло. Трупы сожалений не испытывают. А что - дело десятое.
- И все-таки это страшно... Иметь подобную силу.
- Страшно - когда ты не можешь защитить тех, кого любишь.
С этим было сложно поспорить. Особенно вспоминая его историю. Если бы надо было защищать тетю, Тристана, Аду - на что бы она пошла?..
- Как подумаю, что пробудись во мне Сила раньше, никто не посмел бы тронуть нас с Кэти!.. Вот от этой мысли мне не спится по ночам!..
Они дошли до ограды дома, который Амелия так и не привыкла считать своим. Дома, подаренного ей за молчание, дома-подкупа. По крайней мере, тете здесь жилось хорошо, а Гая частенько удавалось уговорить заночевать в гостиной - Амелия подозревала, что место, где он остановился, не самое уютное.
На сей раз он тоже спорить не стал.
- Лады, только не начинай снова. Не нужно мне ничего стелить, посплю, как миленький, на кушетке.
В первую ночевку Гай упорно пытался лечь на полу.
- Корноуха мне иногда чуток не хватает, - признался ее друг неожиданно. - По пьяни он добрел, угощал нас с выручки сластями и горячим вином. Мы с парнями пели песни, Кэти танцевала... По таким вечерам я скучаю. Но это ничего не меняет.
- Мы обязательно найдем того мага, - Амелия сжала его руку. - Должны быть способы.
И тогда... Ей казалось, на сей раз она сможет справиться с угрызениями совести. Тяжело жить с виной – но разве можно жить, когда подобные вещи остаются безнаказанными?..
- Найдем, - согласился Гай. - И я его уничтожу. А перед этим, для практики, разберусь со сволочью Веларесом.
А вот это Амелии уже совсем не понравилось.
- Никакая он не сволочь! Не смей его обижать, слышишь?!.. Он просто защищал меня, и вообще... У него ведь тоже недавно погиб брат, ему сейчас плохо...
Гай долго смотрел на нее, на физиономии отражалось растущее подозрение.
- Амелька, ты что... втюрилась в него, что ли?! - Чтобы переварить новое открытие, ему потребовалось больше времени, чем когда узнал про преступление Амелии. - Мне говорили, что ты звала его танцевать, - пробормотал наконец, - но я не догадывался... Не, он, конечно, красавчик и все такое, но серьезно? Он тебе небось голову заморочил, да? Ну, я ему за это!..