Воспользовавшись редкой возможностью застать Тристана Велареса врасплох, она незаметно подошла к нему сзади.
- Предупреждаю, - произнесла над самым ухом, - ваша сообщница вас выдала.
Тристан чуть ли не подскочил на месте. Резко обернулся.
- Вы... - облизнул губы. - Поговорим в другом месте, хорошо?.. Без свидетелей.
Ей показалось, или он испугался?..
- Дрожите, что вас обвинят в нарушении правил? - фыркнула Ада. - Но Амелия все равно проиграла.
Тристан долго присматривался к ней, прежде чем заговорить - осторожно, словно ступая по тонкому льду.
- Она рассказала вам про... о наших тренировках?
- Именно. А что, есть что-то помимо этого? Не уверена, что у меня есть силы выдержать еще одно откровение. Ну-ну. Представляю, как вы смеялись про себя, когда я хвасталась ее успехами! - Эта мысль горчила, несмотря ни на что.
- Ничего подобного. Уж поверьте, мне было не до смеха. Ни тогда, ни теперь. Я хотел защитить вас...
- Потому что я - жалкое создание, не способное о себе позаботиться.
Ада скрестила руки на груди, нахмурилась, старательно демонстрируя, как она сердита. И все же в сознании того, что кто-то заботился о ней издалека, было что-то, согревающее душу. А Ада так замерзла...
- Пожалуйста, если будете злиться на кого-то, то злитесь на меня, - продолжал Тристан. - Это была моя идея, я уговорил Ам... Госпожу Тумс.
Он еще и защищает Амелию, какое благородство! Что ж, это типичный Тристан. Всё всегда лишь его вина.
- Послушайте, Ада... - Его взгляд смягчился, стал другим. Она напряглась, уже чувствуя, куда движется беседа. - Мой отец получил сообщение от вашей тети... Я хотел...
Аду спасло новое появление, во всех отношениях эффектное. Дверь распахнулась с громким треском, а на пороге возникла Шеба Рессан, в стильном черном жакете и брюках для верховой езды. В руке она сжимала стек, которым постучала по дверной балке, привлекая внимание, и так безраздельно принадлежавшее ей.
- Ну что, птенчики, пришел час расплаты?! Какие там немыслимые извращения вы друг для друга придумали? - Усмешка у нее была, можно сказать, акулья.
- Надеюсь, вы не забыли, дорогая Шеба, кто именно выиграл наше маленькое пари? - Даемон развалился в кресле с видом абсолютного самодовольства.
- Разумеется, - заверила его Шеба. - Колин, жених моей сестры, многообещающий юный маг. Я также помню, что вы сделали на него ставку.
- Должно быть, вам приятно побыть победителем, для разнообразия, - обронила Ада. - Пусть хотя бы так...
- Самое приятное в этой победе - бесконечные возможности, которые она открывает, - Даемон смотрел прямо на нее.
Он что, пытается ее напугать? Как будто это ему под силу. Даже если разбить ледяную статую на кусочки, она ничего не почувствует. Когда самое страшное уже случилось, все остальное - лишь фарс.
- Первое слово предоставим даме, - милостиво решил Даемон, указывая жестом на Шебу.
Та упала в кресло рядом с ним, закинув ногу на ногу. Стек отбивал нетерпеливый ритм по голенищу сапога.
- Так, насколько я понимаю, мне достались одни девчонки.
- Как раз как вы любите, - усмехнулся Даемон.
- Итак, Ада Деванкур... Вы у нас сегодня что-то вроде девочки для битья, не так ли? Вы пришли к финишу последней, так сказать. И каждый может дать вам задание на свой вкус.
- У леди Ады достаточно серьезные неприятности дома, - вмешался Тристан. - Думаю, сейчас не время докучать ей подобной ерундой.
Опять непрошеное заступничество... И опять нельзя сказать, что оно ей так уж неприятно. Впрочем, надо держать марку.
- Я не прошу о снисхождении.
- О, но я в отличном расположении духа, и задания приготовила самые что ни на есть приятные! Вы хорошо потрудились в прошлом полугодии, Ада, хотя ваша ученица и подвела вас... - Зеленые глаза Шебы сощурились. - Вам я приказываю немного отдохнуть и развеяться. А лучший способ для этого - сходить на свидание. С Тристаном.
Урок 37. Возвращение в Аргайл - 3
III.