Блондинка фыркнула.
- А если и так? Разве этого мало?
Услышав подробности задания, Ада поджала губы, недовольно покачала головой. Но ведь слово есть слово, назад не возьмешь. Все дело в этом, не так ли?..
****
Обед подходил к концу. Пора.
Ада не знала, довольна или разочарована тем, что Тристан так и не появился. В последнее время он часто отсутствовал в обеденный час... Мог бы выйти интересный эксперимент - как подергать кобру за хвост.
Выбрать другой день - не вариант: ведь Амелия уже предупреждена, и это было бы не по-спортивному. Ада не желала застать ее врасплох.
- Я дала слово, и планирую его сдержать, - известила она перед обедом бывшую подругу. - Ты знаешь, чего ждать, и имеешь возможность защищаться. Способностей хватает.
Последнее время Амелия куда лучше выступала на боевке. За успехи своей подопечной Ада даже удостоилась комплимента от магистра Рессана, хотя не имела к ним никакого отношения - похвала с привкусом желчи.
Новость Амелия восприняла с обычным добродушием.
- Ну, это мы легко отделались, с заданием-то. Спасибо, что сказала заранее. Я оденусь попроще, во что-нибудь немаркое.
В ее темных глазах отражалась не обида, а беспокойство, словно Амелия смела волноваться за нее, Аду. Почему эта девица не может взбеситься, как нормальный человек, а еще лучше - дать сдачи?! Ада бы дорого дала за стоящую схватку. Даже согласилась бы проиграть.
- В известность я тебя поставила, - процедила напоследок, и унеслась так поспешно, словно за нею гнался пьяный Гай.
Во время трапезы кусок лез в горло с трудом. Зато Амелия, сидевшая за другим столом, уплетала за обе щеки. Предсказуемо - аппетит не изменял стипендиатке даже в моменты самого глубокого уныния. А может, она задумала хитрость?..
Решающий момент... Ученики поднимались со скамей - через несколько минут тут никого не останется.
- Госпожа Тумс! - громко окликнула Ада.
К ним поворачивались, бросали взгляды. Никто не понимал, в чем дело, кроме подружек Эльвиры. Когда Ада приблизилась к Амелии, девицы образовали вокруг них кружок, ожидая. Как стервятники... А вот и сама Эльвира, неподалеку, - руки скрещены на груди, взор судьи, готового вынести приговор.
Со стола слевитировал соусник, наполовину полный коричневой жижей. Летел, пока не завис над головой Амелии.
Ну же! Ты приняла решение - дороги назад нет. Поздно...
Она слышала перешептывания, голоса, доносившиеся точно издалека. Но видела сейчас только Амелию, как если бы остальной мир затянуло туманом.
Амелия смотрела на Аду спокойно и доверчиво. Так, словно ее каждый день поливали соусом, и она считала это живительной, полезной процедурой.
Ада завидовала ее самообладанию. В горле пересохло, сердце билось о клетку ребер. Глупый момент, и все же важный. Если она не способна даже на это...
Мягкотелость, сентиментальность - зараза, подхваченная от стипендиатки. Откуда еще?.. Надо выжечь их с корнем. Ведьма она или слабачка? Ее воля изваяна из стали, или вялая, как вареная макаронина?
Она не знала, сможет ли дойти до конца. Магия не сработает, если не пожелать от души...
Амелия слегка кивнула, подбадривая. Какое благородство! Ангелок, да и только. Наверно, на это и повелся Тристан. Ее Тристан.
Соусник перевернулся.
Амелия смешно поморщилась, зажмурив глаза. Соус, густой и липкий, медленно стекал по волосам, сползая на лоб, нос...
Вот тебе, милая. Получай.
- Ада, ты что?! - Голос Эвы.
Теперь Ада начала замечать остальных. Колина, уставившегося на нее с открытым ртом, довольную ухмылку Эльвиры. Другие ученики посматривали в их сторону, некоторые - с любопытством, иные - с недоумением, будто им с энтузиазмом рассказывали прошлогодний анекдот. В последнее время стипендиатов не трогали, отношение к ним стало терпимее. Хотя не у всех: вот и сейчас кто-то усмехался, а подпевалы Эльвиры хихикали - и Ада с трудом сдержалась, чтобы не запустить соусом в них тоже. Это ее - бывшая - подруга. Только она может ее обижать.