Свидание - с Тристаном?!.. Ада поймала его взгляд, в котором отчетливо читалась паника.
Овладев собой, он запротестовал:
- От такого развлечения меланхолия леди Ады перейдет в черную тоску!
Шебу довод не впечатлил.
- А ты постарайся, чтобы этого не произошло. Вы же чуть ли не выросли вместе, ты должен знать, в какие места ей нравится ходить и чем заниматься.
- В те места, где нет меня. А ее любимое занятие - объяснять, насколько я ей неприятен.
Ада поежилась. По его словам, она выходила каким-то злобным монстром.
Тристан решительно тряхнул головой.
- Нет, мне не хватит жестокости навязывать леди Аде свое общество. Вы имеете право приказывать ей, что же до меня... я с удовольствием выполню любую вашу просьбу, кроме этой.
- Тогда тебе прикажу я, - внезапно поддержал Шебу Даемон. - А то я уже голову сломал, друг мой, какое такое "задание" посмею тебе задать. И чтобы это было настоящее свидание! - добавил он, подмигивая. - Как у взрослых. Романтика, страсть... Вы меня понимаете. Не забудь также, что и тебе она должна одно желание... любое.
Вид у Тристана был такой страдальческий, что Ада даже пожалела его.
- Не переживайте. Я вполне способна вынести пару часов рядом с вами без вреда для здоровья. Это из меня сейчас паршивая компания.
Радости жизни в ней столько же, как в кладбищенских ангелах, обреченных вечно лить мраморные слезы...
- Развеселить вас - забота вашего кавалера, - заявила безжалостная Шеба. - Не справится - тем хуже для него. А теперь ваш черед, Эльвира...
- О, я смирилась с поражением и готова на все... Абсолютно на все.
Будь у Эльвиры хвост, она им непременно завиляла бы.
- Вам, моя дорогая, я велю... Съесть большой кусок торта. Я не раз видела, как за обедом вы поглядываете на десерт... но никогда его не берете.
Улыбка сползла с нежно-розового личика блондинки.
- Но мне нельзя сладкое! Я от него располнею.
- И станете еще привлекательнее. Если хотите, можете есть торт эротично - если кто на это способен, так это вы.
Ада потеряла способность смеяться, и все же углы губ тронула усмешка. Вот так поворот! Такого Эльвира точно не ожидала. Склонность к полноте у нее имелась - достаточно взглянуть на ее мамочку. Пара кусочков торта, и шикарные изгибы, на которые польстился даже Тристан, рискуют расплыться до формы шара.
- Что мне хочется знать, Эльвира, так это какой сюрприз вы приготовили для леди Ады, - в предвкушении Даемон даже облизнулся.
- О, - Блондинка скромно потупилась. - Я, пожалуй, подожду, пока наша дорогая Ада немного придет в себя. Видите, Тристан, как я вас слушаюсь?.. Это потому, что вы всегда рассуждаете мудро. К тому же, у меня столько вариантов... А вы, Даемон? Что вы задумали?
Тристан скрестил руки на груди.
- Мне тоже интересно это услышать.
- Я тогда возьму с вас пример и подожду. Вы правы, Эльвира. Будем великодушны, победителям это к лицу.
Почему Ада сомневалась в чистоте их намерений?..
- Как вы хорошо сказали! - Эльвира захлопала в ладоши. Не слишком ли она молода, чтобы впадать в детство? - Я готова распространить свое великодушие еще дальше, Ада. Предлагаю забрать у вас вашу замухрышку и отдать вам мою подлизу.
Поменять Амелию на Лиззи?..
- Это еще зачем?
- Так у вас появится шанс хоть немного отыграться. Вам досталась совсем уж никчемная подопечная, с этой пустышкой во втором раунде на вас никто не поставит.
С каждым словом Эльвиры Тристан хмурился все больше.
- У всех стипендиатов есть свои сильные места, включая госпожу Тумс. Пустышек тут не держат.
- Но вы же поменялись с Даемоном, - живо отозвалась Эльвира. - Я просто даю Аде шанс.
- Как-нибудь обойдусь. Я больше не планирую ввязываться в эти глупые игры.
- А это не имеет значения! Мы решили, что надо дать каждому возможность поучаствовать, - объяснила Эльвира. - Так что спорить на наши успехи будут все. И не только на победителя, тут мало вариантов, но и на то, какие места займут другие. Пока вы тренируете это пустое место, исход слишком предсказуем. Не хотите Лиззи, поменяйтесь со Стретенготеном.
Ада больше не имела сил обсуждать подобную чушь так, словно та имела какое-то значение.
- Делайте, что хотите. Только без меня.
Клубы дыма душили ее. Развернувшись, Ада вышла в коридор, не обращая внимания на оклики.
Прислонилась к стене, пытаясь отдышаться. Что с нею не так?..
Далеко отсюда, в большом, до странности тихом доме, сидел человек, переворачивая лист за листом... По бумаге шуршало перо, выводя одни и те же строки.