Проходили урок за уроком. Профессор, казалось, махнул на Лиззи рукой, перестал ругать, даже замечать. Но вскоре все убедились, что он так легко не сдается....
Заканчивалось очередное занятие по левитации. Лиззи уныло простояла его на земле, а остальные развлекались, роняя ей на голову с высоты всякую мелочь - конфеты, орешки, косточки... Остроту игре придавало то, что надо было не только попасть в цель, но сделать это незаметно для профессора. Не зря Ада купила в буфете кулек вишен...
Ученики как раз приземлились, когда почва неподалеку затрещала и лопнула, а из дыры, как гной из раны, хлынула наружу россыпь жуков размером с собаку. Черные в рыжую полоску, с узором на спине, похожем на оскал демона, они надвигались, щелкая жуткими мандибулами.
Хаос, вопли... Как все знакомо - и даже скучно! Ада наблюдала за происходящим со спокойствием, похожим на апатию.
Ученики подпрыгивали в воздух, висели там, визжа и цепляясь друг за друга. Не все соображали одинаково быстро - многие пустились в бегство, словно забыв, что умеют левитировать.
Кто не любил бегать от опасности, так это Гай. Он обрушил на жуков стену огня, такую высокую и мощную, что едва не поджарил заодно десяток однокурсников. Хорошо еще, рядом оказалась Эва с ее неизменным самообладанием, и помешала тем подрумяниться, успев выставить защиту.
В этом столпотворении Ада высматривала Амелию - по старой привычке, от которой не сумела избавиться. И заметила.
Стретенготен, не отличавшийся быстротой реакции, как раз оторвался от земли, когда на голову ему упала Морелла Вильтон - ей изменили силы. Оба тяжело рухнули вниз. Амелия подбежала помочь, но взлетать вслед за ними не стала.
Вместо этого шагнула навстречу жукам.
У нее тоже пропала воля к жизни, или решила испытать на себе силу их жвал - в интересах науки?.. Ада проверять не собиралась.
Маленькая фигурка на фоне черно-рыжей волны...
До нее оставалось два прыжка, когда что-то оплело Аду под мышками и вокруг груди, дергая вверх. Забившись в путах, она бессильно глядела, как волна захлестывает Амелию. Захлестывает... и, пройдя сквозь нее, течет дальше.
Амелия стояла среди жуков, не обращавших на нее внимания, и что-то кричала людям наверху, махая руками. Разобрать слова сквозь крики и визг было сложно, но Ада уже знала, в чем смысл.
Позволив подруге увлечь себя под небо, заметила сухо:
- Эльвира, я ценю твою заботу. Но мы можем смело спускаться вниз. Это иллюзия.
Ученики приземлялись, взъерошенные и недовольные.
Последней спустилась Лиззи. Да, произошло чудо, - от ужаса Лизунья снова научилась летать! И на сей раз, вовремя опомнившись, не упорхнула в верхние слои атмосферы.
Лиззи оказалась единственным человеком, которому понравился розыгрыш.
- Я летала! Я летала! - щебетала она, подпрыгивая с легкостью воздушного шарика.
- Очень рад за вас, - вежливо заметил Стретенготен. - А я, мне кажется, получил сотрясение мозга.
Первокурсники жаждали задать взбучку тому, кто так жестко над ними пошутил. Но, увы! Разбор полетов - в прямом и переносном смысле - устроили им самим.
Стоило исчезнуть жукам, как появился их создатель, магистр Ферн. Он критиковал скорость реакции учеников, их координацию в воздухе, нисколько не смущаясь тем, что перепугал целый класс ради того, чтобы исцелить Лиззи.
- А вы, юная леди, почему не потрудились взлететь? - спросил он Амелию.
- Вы же пытались изобразить жуков-злоглавов? Во-первых, - спокойно ответила та, - они не характерны для нашего региона. Во-вторых, полоски у них идут не вдоль, а поперек. Ну, а когда я заметила, что у них только две пары глаз, вместо трех... - Она развела руками. - Я пригляделась, а жуки то и дело сливаются друг с другом...
- Иллюзии никогда не были моим сильным местом, - пробормотал профессор.
- Монстрология, видимо, тоже, - вставила Ада. Она была зла на него, на весь мир, а прежде всего - на самое себя. С чего ей вздумалось лезть спасать эту девицу? Амелия прекрасно обходится без нее.
- Что до вас, молодой человек, - Теперь профессор накинулся на Гая. - Мало иметь силищу, даже такую редкостную, как у вас! Надо еще шевелить мозгами, когда пользуешься ею!