Он постучал Пирсона по лбу костяшками пальцев, - внушение, которое Гай перенес с нехарактерной кротостью. Хотя не забыл обронить:
- Ну, они тут все такие ледышки, что немного огоньку не помешает.
Ада и тут не смогла промолчать.
- Гай, конечно, болван, но ведь вы не лучше. Мы только что пережили атаку монстров, все еще в шоке, а вы решили, что это время для глупых розыгрышей?
- Я не намерен лишаться лучшей ученицы перед самыми показательными выступлениями в Дорвисте, - отрезал Ферн. - Это было испытание боем, те, кто его не прошел, могут винить только себя. У вас достаточно опыта, чтобы с вами не миндальничать.
Ученики расходились, ворча. Никто больше не посмел предъявлять претензии учителю - а может, просто согласились с его безжалостной логикой.
Задержалась только Ада.
- Теперь Лиззи - лучшая ученица, ваше драгоценное сокровище. А я помню, как кто-то очень уверенно заявлял, что стипендиатам здесь не место. Как быстро мы меняем взгляды, когда на кону призовые места!
Она не отказалась бы получить сердитый отлуп, даже жаждала стычки. В конце концов, что ей сделают? Выгонят из Академии?
Ее участью, как обычно, стало разочарование. Магистр задумчиво нахмурился:
- Я и сейчас повторил бы те же слова... Я ведь тоже помню. Помню день, когда Совет Академии собрался, чтобы решить вопрос о стипендиатах. Членом Совета я никогда не был, не то у меня имя, чтобы попасть в избранный круг, да я туда никогда и не стремился. Но я видел, как они выходили из зала - Антропа, лорд Веларес, ваша матушка, Морти Рессан, остальные... Радостные, словно в день великого праздника, глаза блестят, как у пьяных. Атена... Леди Атенаис, ваша мать, подошла ко мне.
Стоило ему упомянуть мать, как вернулось уже знакомое головокружение. Словно Ада падала куда-то, и ветер гудел в ушах...
- Она всегда была моей любимой ученицей, и тоже не забывала старика. Она расцеловала меня в обе щеки и прошептала: "Дорогой мастер, мы на пороге великих перемен!" А потом они закатили вечеринку, где пили и шумели до утра. Даже Сама спустилась...
Ада поняла, что он имеет в виду Регину.
- ...Они обнимались, чокались, и я впервые за десять лет увидел, как Леон Веларес улыбается. А потом я узнал, что Совет постановил принять на учебу шестерых детишек из немагических семейств...
- И что? Что с того? - На мгновенье к ней вернулся прежний детективный пыл.
- То. что я - мнительный старикашка, - проворчал Ферн, оправляя сюртук. - А вам, леди Ада, если вы хотите попасть в тройку лучших по левитации, надо учиться работать с остальными. Индивидуальные упражнения даются вам отлично, но когда вы в небе не одна, то даже не смотрите, что делают другие.
Он зашагал прочь своей хромающей походкой, но вскоре, сдавшись, поднялся в воздух. Ветер трепал полы его черного сюртука, и казалось, что магистр Ферн летит на крыльях.
Ада покачала головой. Она не узнала ничего ценного, только неуютное чувство стало сильнее. Так что же, все-таки? Скорая буря или скука, что будет длиться вечно?
Обернувшись, она увидела неподалеку Гая. Он ухмылялся, прислонившись к дереву, явно поджидая ее.
Многие пытались поставить его на место после той стычки с Тристаном, но без успеха - им пришлось на болезненном опыте убедиться, что то, что позволено Веларесу, не позволено быку. Стипендиат оставался столь же наглым и беспардонным, а банда подпевал вокруг него росла вместе с гаремом.
- Привет, красотка. У нас незаконченное дельце, помнишь? А ты сегодня как будто не такая странная, как последнее время.
- Разве? - Она разучилась смеяться, высохли слезы. Но Гай бесил ее, как и раньше. - Для меня предмет особой гордости тот факт, что у меня с тобою нет никаких дел.
- Даже так?! - Он распрямился, потянулся, не отводя от нее взгляда. - А наше личное пари? Прыжок с Края Мира, тот, кто остановится в полете первым, тот проиграл. А когда ты проиграешь, ты меня поцелуешь. Забыла или струсила? Если что, я добрый... Можешь поцеловать просто так.
Да, хоть в чем-то она осталась прежней Адой. Ответ мог быть только один.
- Ах, да. Если ты проиграешь, то оставишь меня в покое, навсегда. Как я могла забыть про столь сладостную перспективу! Вперед, чего ждать? Я в костюме для полетов.