- Тристан был влюблен в вас много лет, такое не проходит бесследно. Он сделал шаг в сторону, верно - ну так даже собаке надоест, в конце концов, выть на луну, а вы - такая же красивая и такая же неприступная. В конце концов, вы с ним знаете друг друга с детства. Практически одна семья. Если вы не достучитесь до него, этого не сделает никто.
Его глаза умоляли, почти требовали. Ада отвернулась.
- Мы с Тристаном уже все друг другу сказали.
В ту последнюю стычку, - из-за Амелии, опять из-за нее...
- Что ж, тогда...
Повисло молчание, тяжелое, красноречивое. Скрипели рессоры.
Ее высадили во дворе Академии. Прощание было коротким: пара слов, и лакей захлопнул дверцу кареты. Вниз Ада спустится на собственном экипаже. Вот он, ждет ее, на козлах - верный кучер.
Но сперва - забрать вещи.
В Академии было тихо и безлюдно, не считая слуг - а кто их считает? Так тихо будет на весенние каникулы, когда ученики разъедутся по домам, оставив древнюю старушку Академию дремать и грезить о былых временах.
Дом... Одна мысль о поездке туда вызывала панику, до холодного пота на ладонях. Нет уж, ни за что! Лучше еще раз прыгнуть с Края Мира, чем заглянуть в эту мрачную бездну.
Необходимо найти предлог, чтобы остаться на выходные дни в Эксхеме. Например, провалить важный экзамен, какой бы сложной задачей это ни было для перфекциониста.
А вот и опустевшая столовая... Потухший камин, скамьи, столы, за которыми звучало столько смеха и злых шуток. Ада приехала в Академию, готовая ненавидеть это место - но ведь она бывала здесь счастлива, помимо воли. Тогда, раньше, когда у Ады еще была Амелия, иллюзия дома, и, прежде всего, она сама.
Пора уходить - но где-то здесь, в темных недрах Академии, остался Тристан.
Найти его, убедиться, что все в порядке?.. Она представила, как он обратит на нее холодный, недоумевающий взор. "А вы что здесь делаете, леди Ада?"
Что же тогда, поехать домой, лечь спать?
Тело устало, а душе не было покоя. Слишком многое клокотало внутри, - беспокойство, мучительная тоска. Придется походить еще.
Почему она тогда остановилась, за миг перед встречей с землей? Могла ведь решить свои проблемы, раз и навсегда, вместо того, чтобы блуждать здесь в одиночестве и сомнениях.
Гуляя вокруг Академии, Ада сама не поняла, как оказалась на полпути к Краю Мира. Сюда ей точно не нужно. Момент прошел, ей не хватит характера прыгнуть второй раз...
Собралась уходить - и тут заметила впереди, у пропасти, тонкую фигуру. Уж не Гай ли это, вернулся за сюртуком?... Нет, не Гай. Ветер всплеснул длинные темные волосы.
Оставить Тристана здесь было невозможно. Казалось, она слышит его мысли, - отголосок тех, что недавно бились в ее голове. Бездна зовет его тоже...
Подойдя ближе, Ада заметила, что Трис балансирует на самом краю. Если он оступится, то сможет взлететь - вот только захочет ли?
Она оплела его невидимой сетью, прежде чем негромко окликнуть.
Голос Тристана звучал так безжизненно, как шорох песка, осыпавшегося из-под его ног.
- Марк часто приходил на это место. Все набирался пороху сигануть вниз, проверить себя... - На Аду он не смотрел. - Так и не решился. Зато ему хватило храбрости броситься в другую проклятую пропасть, не правда ли? Как вы говорили, "несколько добрых слов"? Я не сказал их.
Ада сделала еще шаг - и ее пробила дрожь. За Краем Мира чернело голодное Ничто, ждало, распахнув пасть. Она опять падала, в ушах снова гудел ветер, рвал одежду и разум.
- Я постоянно вижу один и тот же кошмар, - продолжал Тристан. - Вижу, как в бездну затягивает Марка, Амелию, отца, мать... Даже вас. Кошмар один, а лица разные. Я тяну к вам руки, но тщетно - я никого не могу поймать, не могу спасти. Мне опротивела магия - зачем она нужна, если не для самого главного? А больше всего опротивел я сам. Почти как вам, полагаю.
Что-то пробуждалось в ее груди, билось изнутри о ребра, пробиваясь на свободу - чудовище, слишком много времени проведшее взаперти.
- Если хочешь протянуть кому-то руку, протяни ее мне. - Глаза обожгло. - Я больше не могу так жить... во всей этой лжи.