Меня толкают в спину. Неужели старшекурсникам не хватило смешков во дворе.
-Послушайте, вы не...
-Ты обещала меня найти, - по-детски надувается в обиде Прина. - Я тебя искала по всему двору.
Её присутствие поднимает настроение. Схватив девушку за руку, я тяну её к дальней части стола. Туда, где уже придержал место Брис. Представляю их друг другу, усаживаясь на неудобную, твердую скамейку.
-Сразу после завтрака будет занятие с атаном Лиисом, - говорит Прина торопливо. - Первое занятие по трансформации, представляете?
-А ты думала, они до конца года будут нас травить уроками этикета и зельеварения? - Язвит Брис, получая от блондинки осуждающий взгляд. - Извини, конечно, но этого и стоило ожидать. Здесь солдат тренируют, а не ученых обучают.
-Значит, я ошиблась Академией, - вздыхаю грустно, положив на стол сорванный листочек. - Здесь есть кабинет природоведения?
-Сомневаюсь, - Брис качает головой. - Нет, правда, тебе так интересна эта трава?
-Не только трава, - поясняю я. Прозвучало так пренебрежительно, будто биологов и ботаников в этом мире днем с огнем найти нельзя. Неужели они такая редкость? - Животные тоже, насекомые. Видели бы вы мою домашнюю коллекцию. Наверняка в Лиордане нет таких же цветов, как у нас.
Я начинаю тосковать по дому. Четыре года, целых четыре года я не смогу попасть домой! Не смогу связаться с родителями, дать им знать, что я жива. Они не сразу начнут волноваться. Может, через месяц или два. Когда звонки от меня прекратятся совсем.
Или просто решат, что я тоже обиделась, и не придадут моему отсутствию значения. Это будет обиднее всего. Тогда, может быть, Настя? Хотя, после последнего испорченного вечера она не писала мне почти полгода.
Грусть давит на глаза, заставляя непроизвольно набегать слезы. Ну, раскисла, не хватало только разреветься на глазах у всех студентов! Я наскоро вытираю щеки, пользуясь тем, что Брис и Прина зацепились за мой листок и рассуждают, нормально ли вообще иметь такое хобби - коллекционировать траву
От столика раздачи начинают раздавать тарелки с едой. Студенты передают сперва тем, кто сидит дальше всех. Слаженная работа. Сначала передо мной ставят большую кружку, наполненную чем-то густым, на запах не очень приятным. Потом плоскую тарелку, на которой лежит каша из неизвестных мне разваренных злаков, два фрукта, напоминающие наши груши по форме и лимоны по кожуре, и здоровый кусок, напоминающий халву.
Никто не ест, пока все студенты не будут готовы. Повара, раздающие завтрак, громко интересуются, всем ли досталась порция. Получив утвердительный ответ, они снова бьют в треугольник. Старшие курсы мгновенно набрасываются на еду. Не теряют времени. Схватывая на лету, мы тоже начинаем есть.
-Говорят, на завтрак, обед и ужин отводится четкое количество времени, - Брис пьет густую жижу, налитую в кружку. - У нас на шахте было так же. Не успел поесть - остался голодным.
-Ну не знаю, - Прина придирчиво ковыряет кашу. - Дома мне разрешали есть, когда захочу. Да и завтрак был, мягко говоря, намного лучше.
Брис уплетает еду за обе щеки. От одного его вида мой аппетит разгорается с новой силой. Я делаю глоток из кружки. Большой, о чем тут же жалею. Рот обжигает соленая, жгучая жижа. Язык немеет. Я отворачиваюсь и фонтаном выплевываю жижу на пол.
-Эй, ты чего? - Не понимает Прина, придерживая меня за спину. - Горячо?
Брис нюхает свою кружку и пожимает плечами.
-Она же соленая, как вода в море! - Язык едва ворочается. Весь рот жжет, горло чешется. - Как вы это пьете?
-Спокойно, - Брис хмурится. - С компотом все в порядке. Мы часто дома такой делали, и ничего.
-Может, просто с непривычки? - Предполагает Прина. - Поешь, пока есть время.
Живот ворчит, требуя еды. Я дико голодная. Но теперь каша из неизвестно чего не внушает доверия. Хотя, глядя, с каким аппетитом её едят окружающие, я не удерживаюсь. Стоило бы попробовать совсем немножечко, но меня, похоже, жизнь не учит ничему. Взяв в рот целую ложку, я чувствую дикую, невыносимую горечь. Привкус какого-то лекарства и гнили.
Снова отворачиваюсь, выплевывая все, что не успела съесть.
-Эй, ты, - рычит от стола раздачи один из поваров. - Сама будешь убирать! Чертовы неженки, княжеские привереды. Понаберут всякий высокородный сброд, готовь им потом отдельно...
Слова повара звучат, словно из глубокого колодца. Мне становится дурно. Голова кружится, руки постепенно слабеют.
-Ирин, с тобой все в порядке? - Прина ласково придерживает меня за плечи. Судя по её встревоженному взгляду, нет, я явно не в норме. - Ирин? Ты что...
Я пытаюсь встать и со всего размаха падаю на пол. Переваливаюсь через скамейку, ударившись головой о каменный пол. Горло горит, словно обожженное кипятком. Воздуха не хватает. Меня снова охватывает приступ паники. Сердце колотится безумно, стуча о ребра. Сквозь пелену я вижу, как надо мной наклоняется Прина. Бьет по щекам, пытается привести в чувство. Бесполезно, я уже не чувствую лицо. На меня нападает какое-то равнодушие, странная легкость.