— Не боись, мальки, — улыбнулся командир, когда они закончили, — не дадим вас сожрать, только под руки не лезьте. И еще. Панику, — он внимательно посмотрел на меня, — не поднимать. Геройств, — перевел взгляд на Орландо, — не совершать. А там, как море даст.
Чем дальше мы удалялись от берега, тем более расслабленными выглядели маги. Словно они оставили все тяготы на большой земле. Водная стихия давала им силу, будила магию.
Примерно через час показался крошечный остров. Играющий с ветром со стоном оторвался от мачты и заморгал, словно ему в глаза попал песок.
— Держи, — тот, что предлагал нас утопить, подал сослуживцу флягу.
Маг основательно к ней приложился. Когда его губы оторвались от спасительного зелья, он несколько раз глубоко вздохнул, жадно ловя ртом воздух, потом закашлялся, и, похлопав товарища по плечу, вернул флягу обратно.
— Вроде успели. До заката еще далеко, — хрипло проговорил он.
— Пристаем к берегу, — кивнул командир патруля.
Мы высадились и стали ждать. Нам с Орландо кивнули на самый край обрыва:
— Сидите тут и не мешайте!
Маги снова стали колдовать над своими штуками. Установили какой-то прозрачный кристалл на треноге, под ним поставили плошку, в которой зажгли несколько углей. Было очень любопытно, что происходит, но вводить студентов в курс дела никто, видимо, не собирался.
Мне вдруг стало не по себе. Что они собираются делать? И какова наша с Орландо роль во всем этом? Еще через четверть часа я готова была на что угодно, лишь бы это все закончилось! Неизвестность так мучительна. Маги с нами не разговаривали, Орландо тоже молчал, хотя он-то явно понимал больше моего…
Я смотрела на исчезающую кроваво-алую полоску над горизонтом и считала про себя. Хотелось поймать момент, когда солнце исчезнет… «Девяносто восемь, девяносто девять, сто…».
Крепкая рука схватила меня за шиворот и швырнула в воду, как котенка.
— Мамааа! — я с головой ушла под воду.
Задохнулась от холода, забила руками, вынырнула, отплевываясь и судорожно вдыхая воздух, но только стала приходить в себя — меня накрыло новой волной — рядом рухнул еще один счастливец…
Послышался всплеск. Это всплыл Орландо. На его пальцах змеилось заклинание. Молодой маг стоял на обрыве и держался за подбитый глаз, а тот, что играл с ветром, зажимал нос, из которого шла кровь. Мне было страшно. Мне было холодно. Но осознание того, что Орландо защищал меня, все равно вызвало чувство радости. В конце концов, плавать я умею, и пока что не тону.
— Так, мальки. Сейчас вы целуетесь — и быстро на берег.
В ответ на эту реплику командира в него полетела мощная струя воды. Маги слаженно выстроили щит.
— Хорош, — одобрил Себастиан. — Не тяните, темнеет! Поверьте, вам же лучше будет встретить сумерки на берегу.
— Что за… — выругался Орландо.
— Использовать как приманку первокурсников-мальков нравится мне еще меньше, чем тебе там плавать, парень, но… Быстро поцеловались, быстро вынырнули, говорю! Это приказ!
Орландо одним гребком оказался рядом и притянул меня к себе.
— Нет, — беззвучно сказала я, глядя в пронзительно-синие глаза.
— Хочешь здесь до ночи проторчать? — прорычал он.
— Не хочу с тобой целоваться, — прошептала я.
— Представь что на моем месте твой жених, — тихо сказал он. — Закрой глаза. Я все сделаю сам.
Я ощутила легкое прикосновение к своим губам..
— Решительнее, эй! — порекомендовали сверху. — Так мы ждать устанем!
— Может, тебе показать, как это делается? — раздался смех молодого мага.
В ответ полетела еще одна водная змея, и, несмотря на щит, вновь выставленный магами, судя по вскрикам, на этот раз Орландо не промахнулся.
— А парень неплох, — проговорил совершенно седой маг. — Ребята, — старик встревожено посмотрел в темнеющее небо, — поторопитесь!
— Аурелия…
— Русалья тина!
Я открыла рот, чтобы сказать, что больше не собираюсь играть под чужую дудку. Не буду я целоваться и все! Но смогла лишь сделать короткий вдох, потому что моими губами завладел Орландо. Его настойчивый язык проник внутрь, разливая тепло. В ледяной воде все тело опалило жаром, я пыталась представить перед собой Рика, но… не смогла. Мой жених всегда был учтив, и наши с ним поцелуи больше напоминали дружеские. Сейчас же все было не так. Бурлила кровь, разнося по жилам огненную лаву, голова шла кругом, и едва Орландо отстранился, я тяжелым грузом пошла на дно.