Маг словно и не заметил моего нападения — лениво отмахнулся от крошечного роя искр — словно спугнул стрекоз с кувшинки. Я испугалась было, ожидая встретить его гнев, направленный на меня, но он лишь улыбнулся:
— Сильная! Вся в меня. Тебе нужно учиться.
— Я учусь. В Авэлин.
— Авэлин, — маг презрительно хмыкнул. — Там не научат.
— Почему?
— Потому. Чему-то тебя пробовали научить? Ну? Например?
— Пока не выяснилось, что моя магия заблокирована, учили управлять водой — надо было сделать водоворот и вылить его на противника.
— Замечательно, — он запустил пальцы в волосы, отряхнулся, вскочив с камня, на котором сидел. — Давай! Пробуй!
Я попробовала. Прикрыла глаза. Сосредоточилась. На руках засветились узоры, и… Вода поднялась! Поднялась и окатила нас с ног до головы. Сердце забилось от счастья! У меня получилось! Да!
— Ну, и что ты наделала? — маг нахмурился. — Вымочила нас до нитки. Посмотри на свои руки — позови магию.
— Позвать? — я опешила — ни один преподаватель ничего подобного никогда не говорил нам.
— Именно. Позови. Она слышит. Дождись, пока узоры на руках станут ярче. Ты должна чувствовать тепло. Запомни рисунок, закрой глаза и вызови его в сознании. Он должен гореть у тебя перед глазами. Видишь его?
— Да…
— Отлично. Теперь толкни его к воде… Так. Хорошо! Открой глаза, не теряя образ из виду, осторожно опусти в воду, дай ему в ней растворится. Получилось?
— Кажется, да.
— Теперь делай с водой, что хочешь.
— То есть?
— Она обретет любую форму.
Когда первый страх прошел, я вдруг поняла, что могу… Да все! Все я могу! Вода превратилась в огромную змею, которая в два счета спеленала Виеру с головы до пят!
— Надо было все-таки не поддаваться на уговоры твоей матери, и… забрать тебя с собой. Пусти — больно же!
— Нет.
На мгновение представила, что не было бы рядом мамы — ее тепла, любви… Только вот этот незнакомый, чужой человек, толща ледяной воды и русалки.
— Аурелия, — проговорил маг тихим голосом, вздохнув и с легкостью освободившись от водяной змеи. — Послушай меня, — я не хотела его слушать, искры вновь вспыхнули между пальцев, но маг поднял ладони вверх, и я почему-то послушалась, — Пожалуйста. Успокойся и дай мне сказать. Море хранит тысячи тайн, дочка. И тысячи тысяч чудовищ. Но порой самые страшные монстры скрываются за маской добродетели. Поверь мне.
1-3
— Ага, конечно! Один такой «не самый страшный» монстр напал на меня и утащил Бьянку!
— Квалис? Он был не настоящий.
— Что?!
Я потупилась. Запах одеколона. Эмоции. И… язык не был раздвоенным.
— Если бы это действительно был квалис — поверь мне, все было бы не так весело. Это был зачарованный маг. Очень плохо зачарованный, надо сказать. Такое впечатление что кто-то не успел как следует подготовиться — времени не хватило. Ты была далеко от пляжа, когда услышала дучак?
— Дучак? — я вспомнила, как пошла на звуки свирели — сама, меня ведь никто не заставлял, я могла просто вернуться в гостиницу.
— Артефакт огненных магов. Занятная вещица — дучак помнит все звуки, когда-либо слышанные магом — а я не могу себе представить охотника, ни разу не слышавшего песнь сирены. Так ты была далеко?
— Нет. Совсем рядом. Я следила за одним мальчишкой и выяснила, что дочь градоначальника просто сбежала с возлюбленным. Никакой квалис ее не крал.
— Теперь понятно. Они не ждали тебя так скоро. Дучак привел бы тебя на этот пляж даже из другого мира.
— Но как…
— Твой магический рисунок. Он хранится в базе академии. Совет начал операцию по выманиванию меня в тот самый момент, когда в академии измерили уровень твоего магического потенциала.
— Но почему?
— Потому что поняли, что я жив. Если бы я умер, запечатанная в тебе магия начала бы слабеть, а со временем и вовсе исчезла. Они понимали — я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Понимали, что я тебя чувствую. Твой страх. Поэтому и напугали до полусмерти. Ну как? Все еще веришь своим учителям?
— Ты похитил Бьянку, чтобы их было чем шантажировать? Где она? Она жива?! Отвечай! — вся вода, что была в крошечной лагуне поднялась и нависла над магом.
Тихий смех был для меня полной неожиданностью.
— Глупая, добрая моя девочка. Да магическому совету нет никакого дела до того, жива ли первокурсница. Да и все первокурсники вместе взятые, наверное. Скорее всего, твою подругу использовали, чтобы выманить тебя. А тебя использовали, чтобы выманить меня.
Я растерянно смотрела на мужчину, который был моим отцом. В этот момент я ненавидела и его, и Совет, и весь мир. Я хотела одного — найти Бьянку и убежать далеко-далеко, подальше от всех.