- Без напарника, не слишком ли сложно будет, Рубина? - как назло Райдолин снова вторгся в мои размышления, когда профессор выдала всем задания, а в лаборатории повисла тишина.
И как-то не понравилась мне его самоуверенность. Еще меньше мне понравилось то, что я даже не заметила, как Пренитий пересек лабораторию и теперь подпирал стену у моего подоконника. И мне бы быть умнее и промолчать, да только какая теперь разница, раз уж по самые уши вляпалась, ущемленная гордыня требует возмездия, а любопытные пустынные хорьки подняли головы в предвкушении нового повода для сплетен.
- Кому как. - Я отвлеклась от рецептуры и снова уставилась на мага.
- Ты на что намекаешь, ведьма? - глазки мага недобро сузились.
- Да так, ни на что. - Ведьма наигранно помотала головой. - Может, покажете ведьме мастер-класс? Или боитесь опростоволоситься на глазах студентов?
- Это вызов?
- Он самый. - Торжественно провозгласила ведьма.
- Лишний котел найдется?
- О! Да ради такого я вам свой лучший одолжу! Одно условие, поединок во всю силу, причем честный.
- Согласен. И для справки, лежачих не бью. - Вновь ехидная гримаса посетила лицо Пренития, пока сей великодушный и благородный муж намекал на нерабочую конечность некоторых охамевших.
- Бронзовый котел с мельхиоровыми ручками, пятый ряд третий справа. - Указала я на нужную утварь, стерпев очередной удар по самолюбию.
И на то были свои причины. В том числе и для ликования. Не успел Райдолин дотронуться до котелка, как заговоренная Нефритой тара, откинула его обратно, не стерпев чужого прикосновения. И все бы ничего, но маг запнулся и с грохотом повалился назад, зацепив по ходу такие же заговоренные котлы моих соседок, так что мага подкинуло еще три раза, и приземлился он на том же месте, с которого принял вызов. Райдолин приподнялся на локтях, в сине-зеленых глазах читался злой упрек.
- Готовить же еще не начали, - невинно повела я плечами, добродушно улыбаясь.
- Ну, ты и стерва, герцогиня. - Прыснул мужчина в кулак, качая головой.
Темная ведьма зачем-то протянула магу руку в примирительном жесте, помогая пресветлому подняться.
- Ингредиенты тоже мои можешь взять, лучше все равно не найдешь.
Маг внимательно оглядел присутствующих студентов, видимо в поисках опровержения такого заявления. И не нашел. Даже когда посмотрел на Лирой. Но та лишь развела руки в стороны, отвлекаясь от младших учеников. Так что играющий в благородство светлый терпеливо дождался, пока я закончу изучение рецепта, слегка освежил свою память, заглядывая в учебник через плечо, а потом еще и лично перенес не только котел для себя, но и для меня. Для чистоты поединка нам даже отдали задний ряд лаборатории, который мы разделили на две части столом с ингредиентами, и теперь копошились каждый в своем углу, правда, остатки нашего курса держались поближе к их светлому предводителю. И поскольку начать одновременно мы не могли, потому что у Райдолина своего ничего не было, пришлось подкинуть монетку. К счастью, ему выпала возможность начинать первым, а я выиграла пять минут, чтобы довести план готовки до ума. И следующие часы превратились в хириллово царство. Сложно было управляться с варкой эликсира одной рукой, да еще и проклятый Райдолин постоянно с вопросами.
- Не боишься поворачиваться спиной к котлу? Вдруг кто что-нибудь не то подсыплет? - вначале финальной и самой сложной стадии, когда нервы мои уже были на пределе, в очередной раз он открыл рот. Мужчина практически не устал, даже пару раз присел, отдохнул, в то время как я с ног сбилась, удерживая ситуацию под контролем.
- Милый Рай, - стараясь не сбиться со счета нужного количества капель собачьей желчи, слова я уже цедила через зубы. - Вот тебе четыре идиота, узнай у них, что бывает с теми, кто посягает на святое.
Четыре идиота что-то прошипели на меня, но под вопросительным взглядом своего гуру, на миг притихли, а потом пустились в объяснения, апеллируя нелепыми обвинениями и ничем не подтвержденными фактами, что по моей милости, смельчаки заваливали курс, сильно страдали от несварения или чего похуже, а некоторых стерва-герцогиня выжила с факультета. За время их тирады, ведьма лишь закатывала глаза, маг же ловил каждую ее реакцию, а олухи так непредусмотрительно отвернулись от своих котлов. И тут произошло то, на что я так надеялась с самого начала занятий. Светленькие адепты упустили нужный момент, и их котел с оглушающим звуком лопнул, выплескивая все их старания на них, потолок, стены, пол и окружающих. Но надо отдать Райдолину должное. Он успел заметить, как я вопреки рецептуре накрываю крышкой свой эликсир, а сама готовлюсь прикрываться другой, так что тоже успел предпринять необходимые меры.