— Я пока не вижу ничего удивительного, — заметил Тибальд. — Может, и не стоило из-за нее огород городить.
— А ты присмотрись, — посоветовал Монтега.
Мэдерли была одета довольно скромно: черное платье, никаких украшений, кроме браслета Альваро. Эльгред даже придумал несколько ядовитых колкостей по поводу обедневшего дома, но сейчас стало ясно как божий день — драгоценна вся девушка целиком.
— Что б меня мокрощупом драли, — совсем неблагородно выпалил серебряный лев.
На обнаженной спине Мэдерли лежала смуглая ладонь Себастиана Альваро, и от его пальцев по светлой коже разбегались искры.
— Она что, сияет? — подслеповато прищурился Освальд.
Младший Альваро вел девушку в танце так легко и свободно, словно она была его продолжением. Все смотрели на них, а они не видели никого кроме друг друга. Глаза в глаза, рука, скользящая по мерцающей коже в невинной ласке, искры в сплетенных пальцах… Эльгред на миг даже почувствовал неловкость, как будто ему довелось увидеть нечто интимное, не предназначенное для его глаз, — и не мог отвести взгляда.
— Седьмой дом, — радостно воскликнул белый пес. Кто-то из слуг принес ему стул, и белый пес, усевшись, хлопнул себя по колену. — Истинная наследница седьмого дома.
Тибальд скрежетал зубами, кто-то разбил бокал — и Эльгреду показалось, что это весь привычный мир разлетелся на осколки. Альваро и его девушка танцевали, и свет окутал их золотистым облаком. Но Монтега приметил и другое — как задрожали тени под кадушками с пальмами, как притихли птички в клетках, а в углах зала сгустилась тьма. Ей неоткуда было взяться. В солнечном доме Монтега отроду не было ни свечей, ни люстр.
— Пойду выпью, — буркнул Тибальд. — Есть у тебя что покрепче?
— Вон за тем столом, — указал Эльгред, ткнув в левый угол. — Сорокалетней выдержки. Я подойду к тебе позже.
Кейден отвел племянницу Тибальда туда же — видно, той не понравилось, что все внимание обращено на другую, а сам подошел к отцу.
— Она тебе нравится? — спросил Эльгред.
— Найрин? Больше нет. Я думаю после окончания академии по старинке пойти к оракулам и сделать расклад на оптимальную спутницу жизни, — поделился Кей.
— А эта? — Эльгред кивнул на пару, что все еще танцевала.
— Она от меня не светится, — вздохнул сын, ничуть не удивившись вопросу.
— Откуда знаешь? — заинтересовался он.
— Пробовал.
Монтега с уважением посмотрел на младшего.
— Почему не сказал мне раньше?
— Почему не сказал, что собираешься погасить свет в Сумерках? — ответил Кей вопросом на вопрос. — Я бы обсудил твою тактику, папа. Сдается мне, ты выбрал не ту сторону.
— Тебе только недавно новый зуб пришлось растить, — напомнил он. — Потому что ты подрался с младшим Альваро.
Поморщившись, сын провел по зубам языком.
— Я забочусь о мире, в котором ты будешь жить, — добавил Эльгред.
— Я понимаю, на что ты намекаешь: младший Альваро мне не друг. Однако он мне должен. А иногда это куда лучше, чем светлые узы дружбы.
Подумав, Эльгред кивнул.
— Поговорим, — сказал он. — После бала найдешь меня.
Музыка закончилась, и Себастиан остановился, но не спешил размыкать объятия. В том, как он смотрел на девушку, как прикасался к ней, было нечто такое, отчего Эльгред почувствовал глухую тоску.
— Ах, любовь, любовь, — протянул Освальд, покачивая седой головой. — Помню, был я моложе…
Как будто опомнившись, Себастиан подвел свою девушку к отцу, пара слов — и молодые упорхнули из зала. Что ж, они и правда показали достаточно.
***
Чаромобиль сорвался с места и помчался чуть не со скоростью света, но все равно недостаточно быстро. Бастиану хотелось поскорей убраться из напыщенного дома Монтеги и оказаться с Мэди наедине — там, где никто бы на нее не пялился. Кроме него, конечно.
— Куда так спешишь? — выдохнула она, когда ее вжало в сиденье.
Бастиан бросил на нее быстрый взгляд, и ее щеки зарделись от румянца.
— Ничего, что мы ушли так рано?
— Ничего, — ответил он. — Я как-то не подумал, что ты засветишься от танца. Но если у кого-то и были сомнения на твой счет, то больше их не осталось.
— И что теперь? Это лишь звучит громко — наследница седьмого дома. Но что я по сути наследую? Вымерзшие земли, полные монстров?
— А еще Сумерки. Приграничные с ночью территории. Все тени готовы пойти за тобой.
Мэди нахмурилась и отвернулась к окну.