– Я, – сказал он с язвительной медлительностью, – вылетаю из Института высших тёмных сил, самого престижного заведения на всей территории Ашарона, и направляюсь в богами забытую Академию Демонов, находящуюся у чертей на куличках. И кем я отправлен? Магистром по бытовой магии! И всё благодаря вам. Как думаете, адептка Лия, я горю желанием вас видеть? – Он сузил глаза. – Поверьте, это последнее, что я хочу сейчас.
– А первое? – пискнула я.
Его глаза сузились и стремительно потемнели.
– Испытать на вас самые тёмные потусторонние и мерзкие заклинания, которые знаю. И как только с меня снимут ответственность за вас… – Он потёр руки.
А я решила, что мне всё же лучше совсем молчать.
И всю остальную дорогу следовала собственному совету.
Уже порядком стемнело, когда мы въехали в тускло освещённые ворота городка Хатершам.
Колёса простучали по каменной мостовой и довольно быстро вырулили к окраине. Я успела подметить, что хоть городок и был небольшой, но довольно приятный. Невысокие, самое большое в два этажа, домики, с шиферными крышами и фонарями под козырьками. На подоконниках и у дверей стояли горшочки с цветами. Горели фонари, и от дома к дому тянулись ярко светящиеся шарики. Вообще весь город был освещён. Магазинчики и лавочки ко времени, когда мы приехали, были уже все закрыты. Правда, в некоторых домах слышались шум, музыка и голоса. Судя по всему, это были таверны.
Очень приятный маленький городок. Даже площадь имелась, фонтанчик и небольшой скверик.
Наша карета проехала мимо всей этой красоты и свернула за город.
О любви тёмных устраивать заведения поблизости от погостов и кладбищ я уже знала. Так легче нежить доставать, необходимую для тренировок и обучения. Поэтому когда заприметила начинающиеся попадаться кресты, была уверена, что мы подъезжаем к академии.
И оказалась права.
Скрипящие ворота нам открыл пожилой чёрт. Зевнул. Буду честной, я уже и сама спать хотела. Всё же за полночь перевалило. А учитывая, что я так и не ела, то просто мечтала наконец попасть в свою комнату и попробовать бутерброды. Пусть даже всухомятку.
Но моей мечте не суждено было сбыться.
– Что значит не подготовились?
Мы сидели в небольшом, но уютном кабинете местного ректора. Невысокий демон среднего пошиба, с доброй, если не сказать ласковой улыбкой. Что само по себе не характерно для демонов.
– Вот так, – развёл руками Дайшен Хартан, именно так он представился, когда мы вошли. Сказал и поправил спадающий на глаза ночной колпак.
Выглядел ректор скорее комично, чем представительно.
– Предупредили нас поздно. Буквально за несколько минут до приезда прилетел ворон. То ли с курса сбился, то ли к кому в гости залетал. Но я только и успел с кровати встать.
И он не врал – сидел в кресле, облачённый в шёлковый синий халат с розовыми зайцами и в синих пушистых тапочках.
– И что вы нам предлагаете? – Айдан сурово смотрел на ректора.
Тот откинулся на спинку чёрного кожаного кресла.
– Вы можете остаться здесь, в моём кабинете, правда, диван только один. Или отправиться в гостиницу, – продолжал улыбаться тот. – Я договорюсь, с вас не возьмут плату.
Айдан окинул кабинет взглядом.
Не шикарно. Высший демон и бывший декан привык явно к другому. А вот я бы с удовольствием согласилась и здесь спать. Но тут Айдан посмотрел на меня. И перспектива провести ночь со мной ему явно не понравилась.
– Где ваша гостиница?
Ректор щёлкнул пальцами. В воздухе образовался синеватый призрак.
– Люм, прикажи доставить гостей в гостиницу «Сизый дым».
Призрак молчаливо кивнул и пропал.
– Завтра утром ваши комнаты будут готовы, – сказал демон. – Кстати, – он повернулся ко мне, – я не только ректор этой академии, но и декан факультета тёмной магии.
Бывший декан факультета тёмной магии Института высших тёмных сил хмыкнул. А вот я была более чем любезна. Мне лично местный ректор понравился.
– Мне очень приятно, – улыбнулась я и встретила в ответ точно такую же улыбку. Всё-таки он очень приятный. Особенно его милые тапочки. Плохой демон не мог бы носить такие тапочки.
– Тогда пройдёмте, я вас провожу, – сказал ректор Дайшен и встал, направляясь к двери. – Ваши вещи отнесут сразу в комнаты. Завтра с утра вы сможете узнать расписание и познакомиться с академией.
Мы вышли на улицу, где нас ожидал местный конюх и небольшой открытый экипаж, запряжённый парочкой чёрных коней.
В этом экипаже мы и вернулись обратно в Хатершам к гостинице «Сизый дым».
Айдан разве что не крякнул от досады, увидев заведение. Небольшой, правда, двухэтажный, деревянный дом с косой вывеской и кривыми ступенями. Лично как по мне, пугала у входа не хватает, для большего антуража.