Только вот как мне теперь пламя погасить? Трясу со всей силы руками, а пламя только сильнее разгорается. Мне-то оно не страшно, а вдруг кого обожжет.
Не хотелось бы соотечественников уродовать.
— Дура! — всплеск чужой магии заставляет пламя сжаться и исчезнуть.
Это опять Мерзус. Злой, как черт, и такой же взъерошенный. И даже рога из волос надо лбом выглядывают. Демон? Кто-то, помнится, из парней рассказывал, что основное население этого сопредельного государства как раз демоны составляют. Я тогда про себя посмеялась, а оказалось — правда.
— Идите за мной, — командует Мерзус, — Магистр темной магии Афольфиус Первозданный приказал вам Академию показать и коменданту для расселения отвести.
6.
Оглянувшись подозрительно по сторонам (а не прячется ли где зубастая Мерзость), подхватываю свой саквояж и шагаю к Мерзусу. Тот сердито отодвигается, но благоразумно молчит. И мы имеем счастье наблюдать, как мои соотечественники воюют со своим багажом.
Зачем, спрашивается, столько вещей набрали? Были бы девушками, еще понятно: одно платье в сложенном виде у меня полсаквояжа заняло. Но мужская одежда намного удобнее и места займет куда меньше. Они что весь свой гардероб с собой приволокли?
Первым до нас доковылял Михаэль, груженный двумя чемоданами и рюкзаком. Кидаюсь ему помочь, забираю один из чемоданов, и он меня сразу тянет к земле. Тяжелющий!
— У тебя там булыжники? — интересуюсь шепотом.
— Книги, — так же шепотом отвечает Михаэль.
Мерзус тихонько хмыкает, явно подслушивая. Потом щелкает пальцами, и чемодан становится легким, как перышко. Судя по изумленному возгласу, Михаэль его багаж претерпел те же изменения. А вот остальным подоспевшим так не повезло. Парни сгибались под тяжестью чемоданов и баулов, потели, пыхтели, но мужественно молчали.
Я поворачиваюсь к Мерзусу и едва заметным кивком головы указываю на замученных парней. Что ему стоит и им помочь. Но Мерзус делает вид, что моего намека не понял, и манит нас за собой.
Академия, выглядевшая снаружи мрачной и компактной, внутри производила совсем другое впечатление. Учебные корпуса, возвышающиеся над остальными зданиями, располагались в центре. Более приземистые постройки, их окружавшие, являлись лабораториями, тренировочными залами, складами, библиотекой и прочими подсобными помещениями.
Общежития располагались по периметру, и от учебных и вспомогательных зданий их отделяла парковая зона, которая ничем от земного парка не отличалась. Та же песчаная тропинка, кустики вдоль нее, скамейки и клумбы. Протягиваю руку, чтобы сорвать приглянувшийся цветок с куста, а бутон превращается в зубастую пасть и злобно щелкает ими около моих пальцев. В последний момент успеваю отдернуть руку, но спина холодным потом покрывается.
Куда мы попали, если даже безобидный кустик тебя загрызть пытается? Отодвигаюсь подальше от зеленых насаждений и смотрю обеспокоенно под ноги. Возможно, что и так неприятные сюрпризы таятся. Ничего подозрительного не заметила, но дальше перемещалась исключительно на цыпочках. На всякий случай.
Парни же топали, как стадо слонов, крутили головами в разные стороны, как любопытные страусы. А под ноги смотреть и не думали, поэтому именно я первой заметила внезапно появившуюся у левого края тропинки зигзагообразную трещину, которая стремительно расширялась.
— Опасность слева! — кричу и пячусь назад, куда трещина еще не добралась.
— Стой, дура! — сердито шипит Мерзус, каким-то образом оказавшись рядом со мной и крепко ухватив за руку.
Из трещины между тем полезли бледно-розовые и склизкие на вид не то черви, не то корни. Мои соотечественники дружно ломанулись вперед, а там — новая трещина в земле. На этот раз поперек тропы.
Парни разворачиваются и бегут к нам.
— Стойте на месте! — повелительно кричит Мерзус и тянет меня с тропы.
Я упираюсь, не желая оказаться среди хищных растений, но Мерзус оказывается сильнее. И мне ничего не остается, как семенить за ним следом. Вопреки моим опасениям, нас с ним никто не трогает, а вот парням приходится уворачиваться от пытающихся ухватить их щупалец.
— Что это? — спрашиваю Мерзуса, теперь уже сама крепко вцепившись в него.