Отец обнаружился в саду. Хуже всего, что он был в обществе женщины, которую я бы предпочла не видеть. Никогда.
– Матушка. Отец, – нашла в себе силы поклониться и даже смогла изобразить вежливую, учтивую улыбку. Не зря меня столько «обтёсывали». Герцогиня Элайза Дауман Рай может гордиться собой, её усилия не прошли даром.
Отец помрачнел, но не спешил задавать вопросы. Я кожей ощущала, волнами исходящую от него тревогу, смешанную с горечью боли, засевшей в груди. Он потерял сына, не стоит винит этого сильного человека за неспособность сдерживать чувства…
– Почему ты не в постели? – холодно поинтересовалась герцогиня. Её мраморное лицо не выдавало никаких эмоций: ни печали, ни радости. Ничего. – Я велела тебе привести себя в порядок. Завтра состоится обед с семьёй твоего жениха, хочешь всё испортить?
Я явственно представила, как заношу руку для удара… даже, казалось одеревеневшие, пальцы сжались в кулаки.
Много нецензурных слов и ужасных мыслей вертелось в моём обезумевшем мозгу, но сейчас… сейчас я должна максимально сохранять самообладание. Потому что план в моей голове уже созрел и единственный, кто мне может помочь – это мой отец и моя единственная подруга.
Пойдут ли они на обман ради меня?.. пришло время проверить. Но я не сдамся, даже если останусь одна в целом мире, и найду виновных в смерти брата, несмотря ни на что…
Встретилась с холодным взглядом герцогини и произнесла с достоинством:
– Я не опозорю вас, матушка, у вас нет причин для сомнений, – исполнила книксен, придерживая края ночной сорочки, не сильно стесняясь собственного вида, и повернулась к отцу. – Милорд, уделите мне пару минут?
Герцогиня раздражённо поджала губы.
– Снова ваши секреты. Не слишком ли много времени вы проводите наедине?
– Элайза… – отец утомлённо потёр переносицу, взял меня под локоток и повёл в дом, оставив свою жену без ответа.
– Устал? – спросила я обеспокоенно. – Ты ведь практически не спал… – в груди неприятно кольнуло. Полагаю, чувство вины перед родным человеком, ведь я собираюсь втянуть его в крайне сомнительную авантюру.
– Всего пару часов, – признался отец. – Надо было опознать тело… Алекса, – мужественный голос звучал надломленно. – Подписать необходимые документы, встретиться с дознавателями и доставить Алекса сюда, в Хешмиш. Экспертиза ещё проводится, но официальная версия «несчастный случай, пренебрежение техникой безопасности».
… Алекс следовал по пятам.
«Почему отец грустный?..»
«Потому что ты умер!» – воскликнула мысленно в отчаянье, сбившись с шага. Стиснула зубы и медленно выдохнула, не позволяя ядовитой боли овладеть мной.
Призраку не понять переживания живых. И даже когда я объясню брату, что его убили, никаких эмоций не последует. Единственное, что его заинтересует – это поиск преступника. Призраки даже могут быть настойчивыми, когда дело касается их перерождения, могут подгонять во время поисков истинной причины их смерти. Так сложно…
– Он сейчас здесь, да? – догадался отец, придерживая меня под руку.
– Давай не будет говорить об этом прямо сейчас, – отозвалась шёпотом, не доверяя этим стенам.
Герцогиня может быть вспыльчивой, грубой, но не глупой. Она давно за нами пристально следит, повсюду её люди. Прислуга, гвардейцы, наёмники, что охраняют наше поместье. Отец больше не задавал вопросов и, наверное, догадывался куда я его веду.
Позволила отцу отпереть кабинет, вошла первой и целенаправленно подошла к стеллажу с книгами. Дождалась, пока он закроет дверь на ключ и упёрлась ладонями в боковую стенку стеллажа, без труда сдвинув его за счёт колёсиков, на которых он стоял. Опустила рычаг, спрятанный в нише, и немного отошла.
Часть стены дрогнула, провалившись вовнутрь, и медленно, с тихим скрежетом, отъехала в сторону, открывая узкий проход в подвальную комнату. Подбросила вверх голубую сферу силы, чтобы освещала ступеньки и пошла первой.
– Не удивлён… но как давно ты знаешь? – следуя за мной, поинтересовался отец.
– Если не искать, не найдёшь, – отозвалась, осторожно ступая. – Ты хорошо замаскировал комнату, наложил несколько печатей, но я давно предполагала, что у тебя есть секреты от Элайзы…
На самом деле я просто искала место, где бы мы с Алексом могли уединиться, а нашли тайное убежище отца. В тесной пыльной комнате, без света и окон он хранил вещи его первой погибшей жены. Матери Алекса…. Здесь герцог мог побыть в одиночестве, отрешившись от всего мира, мог побыть наедине со своим прошлым. Со своими переживаниями…