— Что за друг? — поинтересовался младший лорд.
— Он сам подойдет к вам, — лорд загадочно улыбнулся, отчего мы переглянулись.
Энцо кивнул и Макс вошел в портальную рамку. Прижимая сумку с Бубликом как можно крепче, я последовала за ним.
— Ты меня так придушешь, — шипел Бублик, отпихивая лапами, стоило нам выйти с другой стороны портала, вот же нахал, мог бы и на своих четырех передвигаться.
— Где мы? — игнорируя кота, поинтересовалась у Максимилиана. Перенеслись мы определенно далеко, но вот насколько близко к академии было не ясно.
— Это Артол, город в котором и располагается Академия гончих, — Макс осмотрелся по сторонам. — Кажется, нам туда.
Мы не спеша шли по узким улочкам Артола, лавируя между лавок торговцев и различными мастерскими. У меня возникло ощущение, что весь город один сплошной рынок.
— Рыба! Свежая рыба! — орала дородная женщина и тыкала прохожим в нос своим товаром. Надо признать, что по запаху, рыба была весьма далека от заявленного.
— Ну и вонь, Великая Котоматерь, за что же мне это!? — бухтел фамильяр, закрывая лапами нос.
— Калачи! Свежие калачи и булочки! С пылу, с жару! — звонким голосом зазывал в пекарню молодой юноша.
Запах свежей выпечки смешался с вонью от протухшей рыбы и ароматами из парфюмерной лавки. Поспешно зажала нос рукой.
— Мечи булатные, не знают равных! — грозного вида кузнец, размахивал мечами и кинжалами, отчего народ шарахался как ошпаренный.
Оглядевшись в толпе, я не нашла Макса. Не хватало только потеряться.
— Бублик, ты видел куда пошел Макс? — фамильяр собирался ответить мне какую-то гадость, но не успел.
— Аккуратнее! — раздался холодный, но в тоже время бархатистый голос мужчины, и только тогда я поняла, что врезалась в него.
Подняв глаза, уперлась в стену презрения и льда. Высокий, с волосами цвета вороньего крыла и острыми чертами лица, он походил на хищника. Невольно сделала шаг назад. Кот в сумке сжался в комок.
— Простите, — пролепетала я, стараясь как можно быстрее убраться.
— Никакого уважения к достопочтенному лорду, — начал было лебезить его спутник, внешне напоминающий крысу, однако, лорд прервал его одним взглядом.
— Кто вы? — кажется, что лорд пытался заглянуть мне в душу, а для большего эффекта схватил меня за руку. На долю секунды в его глазах мелькнуло узнавание, отчего по моей душе разлился страх. Гончие знают меня по слепку личности, но что если есть те, кто знает меня в лицо?
— О, вот ты где! — на плечи легки знакомые, теплые руки и я вновь смогла дышать. — Прошу простить мою спутницу, она впервые в Артоле, — осклабился Макс, выдергивая мою руку из захвата неизвестного лорда.
— Что ж, тогда не теряйте ее, — потеряв к нам всякий интерес, лорд развернулся и растворился в толпе.
— Кто это был? — спросила у Макса, когда страх сошел на нет.
— Не знаю, но он мне не нравится. Идем, мы почти пришли, — подхватив под руку, Мортоне потащил меня в Академию гончих.
Ворота академии приближались. С каждым шагом я все больше покрывалась холодным липким потом. Святые небеса, только бы наш план сработал.
— Да не трясись ты так, — прошептал фамильяр, однако, я так и не поняла мне или себе он это сказал.
Глава 5
При входе на территорию академии с нас считали отпечаток личности и после этого… отпустили. Энцо Мортоне потрудился прекрасно, у гончих, сканирующих нас не возникло ни малейшего сомнения в том, кто перед ними.
— Вивьен Лейн, какова цель вашего визита? — спросил молодой долговязый парень с ослепительной улыбкой.
— Хочу поступить в академию, — мило улыбнулась.
— Что ж, удачи. Если поступишь, то обязательно увидимся, — блондин подмигнул мне и протянул документы.
— Благодарю, — Макс буквально выдернул у него из рук документы и потащил меня дальше.
— Прекрасно играешь роль старшего брата, — прошептала я, перекидывая сумку на другое плечо.
— Я стараюсь, только вот в глазах адептов мы скорее будем смотреться как парочка, — он хихикнул. — Почему бы Батону не пойти самому?
— Нет, ну ты слушала этого нахала!? — кот оскорблено замахал лапой, предупредительно выпустив когти. Что-что, а пешие прогулки он не любил даже больше, чем рыбу.
— Его зовут Бублик, и он не сможет так далеко идти, лишний вес, — подмигнула Максимилиану, готовясь к реакции фамильяра.
— Это уже слишком! — кот выпрыгнул из сумки и отправился в неизвестном направлении.
— Не переживай, он сможет тебя найти, вы же связаны, — Макс похлопал меня по плечу, пока я смотрела, как черный исчезает за углом здания, гордо вскинув хвост.