— Контролер не работает в пределах аудитории, так что на занятиях можешь смело колдовать, — заверил ректор и наполнил чашку свежей порцией ароматного чая.
Айрин уже хотела поблагодарить, посчитав, что может, теперь-то жизнь наладится, как лицо ректора внезапно стало сердитой маской негодования.
— Просто неслыханная наглость! И как у вас рука поднялась? Осквернить священное дерево… Стрелой! Немыслимо! Да за это… — распалялся Даниэль, жестикулируя руками. Айрин изумленно моргала, но хватило ума обернуться. В кабинет заглянула госпожа Хильда. Айрин опустила голову, пряча расползающуюся улыбку, а ректор продолжал сыпать проклятиями.
Мастер по воспитательной работе удовлетворенно хмыкнула и закрыла за собой дверь.
Даниэль устало откинулся на спинку кресла.
— Надо сказать Дэрилу, чтобы никого без моего разрешения не пускал. Ходють тут… Ходят, — исправился он, улыбаясь. — Ходят, как к себе домой, никакого уважения.
— Спасибо, — Айрин казалось, слов недостаточно, чтобы выразить всю свою признательность, но все, что она могла сделать, это хорошо и прилежно учиться, но пока не выходило.
Даниэль отмахнулся и захрустел оставшейся долькой яблока.
— Лучше расскажи, где стрелять научилась? Арон, когда принес плоды твоих усердных трудов, успел доложить, что с физической подготовкой у тебя совсем плохо.
Айрин кивнула.
— Плохо, — не стала отрицать. — Но к стрельбе это не имеет никакого отношения. Проживая в Пустоши, очень важно уметь владеть оружием, хоть каким. Будь то лук, копье, охотничий нож и вилы. И не столько для охоты, сколько для защиты…
Даниэль понимающе прищурился.
— Слышал у вас там, на приграничье, разлом…
— Не только поэтому, хотя и нечисти хватает. Полно диких зверей, которые часто зимой голодают и идут в деревню… Лесничий старается всех подкармливать: и хищников, и зайчиков, и оленей, — только он один, а зверей много. Иногда мы с Митюшой ему помогаем, но у нас больше овощей, чем мяса. Иногда кузнец идет на выручку, а все равно, то волк залетный объявится, то вообще медведь-мутант, хлебнувший из разлома. Всякое бывает.
— А стрелять-то кто научил?
— Так лесничий и научил, когда я ему с оградой разлома помогла, — там без магии не обойтись было, — а он нам, — Айрин допила чай и заозиралась. Время уже близилось к вечеру.
Даниэль так задумался, что не сразу увидел метания ведьмочки.
— Ступай, — произнес мягко. Айрин хотела броситься помочь убрать со стола, но ректор остановил. — Я сам. А ты смотри, по яблокам больше не стреляй, — и пальцем пригрозил.
Айрин кивнула и радостно отправилась в душ вместо ужина. Да, останется голодной, но зато чистой и вымоется спокойно, без происшествий.
Вымылась и правда без происшествий, только с большим трудом запихала себя в чистую форму, уговаривая не падать в обморок от бессилия, не прикладываться на лавку и не подпирать стены, которые так и манили к себе, будто уговаривая, чтобы их подперли. Голова казалось настолько тяжелой, что ее неукротимо клонило вниз, а бесстыжие веки так и норовили закрыться. Как Айрин отнесла грязную форму Розе, помнится едва ли, еще меньше помнится момент, как она оказалась в кабинете госпожи Хильды.
— А мы уж думали, вы не почтите нас своим присутствием, — раздраженно произнесла женщина-апельсин по воспитательной работе с такими, как Айрин, и решительно поднялась.
Айрин широко зевнула, мысленно отмахиваясь от назойливого, колючего взгляда.
— Следуйте за мной, — госпожа Хильда толкнула несчастную дверь, та стукнулась о стену, чуть не ударив Айрин по носу в обратку, но жилистая, уверенная рука остановила катастрофу и возможную кровопотерю.
— Спасибо, — машинально пробормотала Айрин, ничего перед собой не видя. Только ледяной запах свежести, дразня, щекотал нос.
— Это архив Грейд-Холл, необходимо вымыть подоконники и протереть полки, — важно велела госпожа Хильда, пристально взглянув на штрафников. — Надеюсь, не нужно напоминать, что ничего ломать, рвать и брать с собой не следует?
Айрин кивнула, глаза ее вновь глядели осмысленно. Слово «архив» послужило катализатором к пробуждению организма.
«Таинственные и опасные…» — вспыхнули в памяти слова преподавателя. Вот так удача! Это же… Судьба сама дает Айрин шанс, буквально сует его в руки, и будет верхом глупости упустить такую возможность.
«Таинственные и опасные…» — Айрин пошла на внутренний зов, подхватив из ведра влажную тряпку.
— Я займусь полками, — бросила через плечо, увлеченно разглядывая высоченные стеллажи. За спиной послышался неопределенный хмык, и Айрин обдало прохладным ветерком.