Когда мы оказались в зале порталов, Виви довольно выдохнула:
– Как хорошо! Никого нет! Хоть здесь прятаться не надо.
– Ага, – не так жизнерадостно отозвалась я, – но все-таки было бы лучше, стой тут хотя бы портальщик.
Порталы – штуки мощные, а в неумелых руках даже опасные. Поэтому перемещениями занимаются специально обученные чародеи. Есть, конечно, мелкие одноразовые артефакты, но они порой дают сбои. А в крупных заведениях, особенно в академиях, обязательно должно быть несколько порталов и магов, способных ими управлять.
Наш так некстати куда-то испарился.
– Не хнычь, а то макияж испортишь.
Виви криво улыбнулась и, придержав подол платья, присела на диванчик. Подруга похлопала худой ладошкой по месту рядом с собой, и я тоже плюхнулась на мягкое сиденье.
В этом зале бываю часто. Большинство практических занятий по монстрологии и маскотам проходят вне стен академии. Заказывать экипаж на целую группу – дорого, долго и бессмысленно. Хорошо, что есть порталы. Всего несколько монет, один шаг, легкая тошнота после перемещения – и ты на месте!
Просторный светлый зал с тремя неактивными арками в центре сейчас казался пустынным. А я привыкла приходить сюда вместе с одногруппниками или во время выходных, когда от желающих отправиться на отдых в центр не было отбоя.
Сейчас же у большинства студентов давно каникулы, и замок не пустует лишь благодаря старшекурсникам. Но уже через десять дней будущие охотники вернутся – начнется следующий учебный год. Для меня и Виви он станет последним.
– Уверена, что сама разберешься с фолиантом? – резко спросила я, чтобы развеять сгустившуюся тишину.
Виви оторвала взгляд от своих ногтей и безразлично пожала плечами:
– Я вроде что-то знаю. Но пока все равно ждем… Валяй.
Я облегченно выдохнула. Не хотелось и дальше сидеть в молчании – рано или поздно оно бы надоело Виви, и тогда бы подруга снова запела о Ригане.
С важным видом вынула из сумки свой фолиант и любовно провела пальцем по корешку. На первый взгляд – обычная толстая книжка. Но как же давно я мечтала об этом артефакте!
Его выдают студентам после окончания третьего курса, перед практикой. Для меня это не только очень полезный артефакт, но и награда за проделанный путь и напоминание о близости заветной цели.
– Смотри. – Я открыла разворот ближе к началу и пропустила под пальцем толщу листов почти до середины. – Сюда вписываешь любые заклинания, чертишь руны, защитные пентакли… Можно использовать как справочник. А можно вырвать лист и бросить перед собой для мгновенного использования написанного на нем.
Виви медленно кивнула, а во взгляде мелькнула искра интереса:
– Здорово. Но ты ведь меня знаешь… Уже через одну луну мой фолиант облысеет.
Мы обе прыснули от смеха, и я поспешила заверить:
– Есть артефакторы, которые восстанавливают страницы. Но услуга не из дешевых.
Виви хмыкнула и с улыбкой отмахнулась. Ну да, деньги для нее не проблема.
Я продолжила пояснения:
– На последних страницах будут свободные миссии, за которые можно набрать баллы для диплома. Когда кто-то возьмется за дело, поговорив с работодателем, запись о заказе исчезнет. Таблица исполненных заказов и их оценка – на форзаце.
– Ну-ка, покажи. – Виви заинтересованно склонилась над артефактом, подперев ладошкой подбородок.
– Ты не знаешь, что такое форзац? – выгнула я бровь и снисходительно улыбнулась.
Подруга прошила меня гневным взглядом и возмущенно цокнула языком.
– Просто хочу посмотреть.
Я открыла книгу с конца и продемонстрировала расчерченные поля с кучей характеристик. Дата, заказчик, время исполнения, чистота работы, штрафные баллы за полученные травмы…
– Кошмар, – сморщилась блондинка, тоже заметив последнее слово. – Какие, к демонам, травмы?!
– Очень скоро узнаем, – задумавшись о грядущей практике, ответила я.
Начала закрывать фолиант, чтобы спрятать его обратно в сумку. Страницы замелькали под пальцами, и я заметила среди толщи пустых белых полей единственную запись.
Показалось?
Снова раскрыла книгу ближе к концу. Внимательно, один за другим, стала переворачивать листы.
– Что ты делаешь? – нахмурилась Виви.
Вместо ответа указала пальцем на запись в развороте заказов. Возле немногословного «Требуется охотник» значилось имя заказчика, координаты для перемещения и сложность задания. Единичка из пяти.