Девушка шумно сглотнула.
– Вы говорили, что можно.
– И даже вид собственных крыльев тебя не испугает, – кивнул мужчина в сторону пруда. Там, на тихой глади воды, окружённой огоньками, таилось отражение аэронавтки. Достаточно приблизиться, кинуть взгляд и тогда – Лисса знала точно! – она вновь увидит сожжённые до хруста обрубки.
– Немного испугает, – призналась аэронавтка. – Но не до такой степени, где я не попытаюсь помочь Тэю, если есть такая возможность.
Маркиз заинтересованно склонил голову.
– Так сильно любишь его?
Девушка непонимающе уставилась на темномирца.
– Я не люблю Тэйя. – Покачала она головой. Тэй стал ей другом, но она не рассматривала его в качестве парня. Лисса обручена. Но даже если бы помолвки не существовало, она не стала бы на кого–то смотреть с такого ракурса. Пока проклятие не снято – влюбиться в кого–то равносильно повторению судьбы матери. – Я же сказала, он мой друг.
– И всё? – кажется темномирец действительно не мог ей поверить.
С этой Чёрной дверью точно что–то не так. Другие фантомы заставляли Лиссу изучать себя. Этот же, будто изучал Лиссу.
– И всё.
– Уверена? Даже гордость аэронавтов не способна совладать с сердцем. Не этому ли научила тебя Амалия?
Да, мама была превосходным примером.
– Я отличаюсь от неё.
– Я вижу. – Маркиз сделал шаг к ступенькам. Лисса последовала за ним. – Твоего… друга можно спасти, – подтвердил он догадку аэронавтки и, сделав небольшую паузу, добавил: – От туманов.
– Вы расскажите, как?
Они двинулись по лестнице вниз. Лицо Маркиза замерло, будто маска из гранита. Его шаги были плавными, наполненными внутренним достоинством, как у настоящих аристократов. Даже больше. Как у правителей Небосвода или Белых Пределов.
– Расскажу.
– Взамен я должна буду заплатить цену. – Кивнула Лисса.
Они медленно приближались к пруду.
Ещё раз взглянуть на тёмное отражение? Она согласна. Это больше не пугает. Первый шок прошёл.
– Та, какая ты сейчас, не сможет этого сделать.
– Спасти Тэйя или заплатить цену? – не поняла Лисса.
Они остановились у водоёма, и девушка тут же ощутила промозглую влажность, подбирающуюся к щиколоткам.
Маркиз склонил голову.
– И то, и то. – Его бледная рука, кажущаяся почти призрачной в обрамлении светлых кружев сорочки, легла Лиссе на плечо. Аэронавтка едва ли не подпрыгнула на месте, почувствовав стылый холод чужой ладони. – Но это поправимо. Одно сделает тебя сильнее, а другое приблизит проклятие.
В следующее мгновение твердая почва ушла у Лиссы из–под ног. Мощный толчок отправил адептку в объятия тёмных вод. А сверху на спину девушки обрушилось нечто, весом с две пудовые гири, и потянуло вниз.
– 62 –
Лисса никогда не умела хорошо плавать. Никогда не стремилась к водоёмам. Это не в природе аэронавтов. Её вид едва переносил низины и пологую местность, а морская глубина для них – что–то из ряда вон выходящие. Лучше в Пустошь к демоноидам, чем к окианидам на дно.
Столкнувшись с толщей воды, девушка запаниковала. Нелепо забарахталась, когда роба мгновенно намокла и потяжелела. Плотная ткань внезапно превратилась во врага, охватившего и спеленавшего ноги. Как бы девушка ни старалась, всплыть обратно на поверхность не получалось. За её лопатки будто уцепились два мешка с картошкой и дополнительным весом тянули вниз
Перед глазами пронеслась рябь. Паника затмила разум.
Лисса задёргалась без какой–либо цели, не понимая, что только усугубляет своё положение. В голове замельтешили бессвязные мысли, порождённые инстинктом.
«Вынырнуть!»
«Вдохнуть воздух!»
«Уцепиться за край деревянной дорожки!»
Странная тяжесть на плечах сбивала равновесие, смещая центр тяжести, опрокидывая на спину. Эти ощущения она распознала не сразу, поскольку никогда раньше их не испытывала, а только слышала от других: намокшие крылья.
Её оборванные, подбитые и измученные крылья вновь подверглись испытанию.
«Какая же тут глубина?!»
Паника почти сгубила её, когда острое желание свободы вынудило разомкнуть плотно сжатые губы, чтобы прокричать пароль выхода из сферы.