«Ищущий.»
Ничего не произошло. Мгла никуда не делась.
Лисса добилась лишь того, что вода хлынула в рот и проникла в лёгкие. Адептка забарахталась сильнее. Призрачные крылья вторили её судорогам, выворачиваясь и причиняя боль.
В какой–то момент перед глазами замаячили пятна света, отбрасываемые огоньками, освещающими пруд, но до них было не дотянуться.
«Остановись. Прекрати паниковать.» – Приказала она себе.
Вода опасна для летунов.
Как справляются настоящие аэронавты? Сильные. Могущественные.
«Замри на одну секунду.»
Она читала. Конечно читала. Когда искала причину своей проблемы в старых летописях, в мемуарах, в современных исследованиях.
«Успокойся и спрячь крылья.»
Порванные, сломанные, облезшие – они умещаются на теле. Они превращаются обратно в татуировки. Даже если горят, даже если пропитались водой. Надо только дать им команду.
Становление юного аэронавта проходит в несколько запоминающихся этапов. Когда крылья вырываются на свет Звездомирья; первый полёт; приземление; возвращение крыльев. Последнее зачастую вызывает у молодняка иррациональный страх, что спрятав крылья единожды, второй раз они их не раскроют.
Лисса приходилось сложнее.
Ей требовалось сложить то, чего нет и никогда не было. Потерять призрачную иллюзию недосягаемой мечты, которая прямо сейчас её убивала. То, что являлось даром для её сородичей, обернулось для девушки проклятим. Не в первый раз.
Адептка замерла, позволяя воде объять её тело.
Она не могла видеть крылья. Едва ли их чувствовала. Только боль проносилась по нервам, вызывая в голове вспышки из красного света.
Лисса тысячу раз представляла полёты, момент обретения крыльев и первый прыжок. Но почему–то никогда не задумывалась о том, как эти крылья собирают. О том, как огромные перья сворачиваются, как тает мелкий пушок, как кости истончаются, как массивные крылья складываются вместе, прилегают к спине и исчезают на лопатках. А это именно то, что прямо сейчас она должна была проделать.
Ей не хватало воздуха. Пробирало на кашель. Хотелось скинуть вынужденное оцепенение и замолотить руками и ногами по воде, но она продолжала прилагать усилия. Убеждала себя, что всё делает правильно. Крылья вот–вот исчезнут.
Это не сложно. Это как ходить. Научиться нужно лишь раз. Это как дыхание. Ты о нём даже не задумываешься. Это как моргать. Ты этого не замечаешь. Так и с крыльями. Собрать и всё. Через пару лет аэронавты перестают замечать эти движения. Они не задумываясь складывают крылья, когда приземляются на поверхность и распахивают, когда те требуются.
Ей мерещился туман.
Красная нить, тянущаяся по примятой траве поляны. Блуждающие тени темномирцев, пробившихся сквозь защиту. Они гораздо ближе, чем кода–либо думалось Лиссе. Падшие видят адептов Другого факультета. Преследуют их. И только жители Пределов, привыкшие к удушающим эманациям темномирья, осознают опасность. Они способны опознать угрозу в тенях и не попасться в ловушку.
Тэй из таких. Но он застрял.
Лиссе казалось, что она видит его сквозь мутную гладь. Её друг не чувствует голода в тумане, его не может сломить сон, но он очень сильно устал и держится из последних сил. Его роба смята. На лице нет слёз. Он вжимается спиной в кору массивного клёна. Дерево ей знакомо. Оно стояло чуть вдали от кромки леса на холмистой местности. Тэй и Лисса иногда засиживались у него, когда выбирались на улицу.
Затерявшийся адепт усилием воли сдерживал свой страх.
Тени бродили вокруг, но не могли до него добраться, пока он сохранял рассудок. Поэтому они выжидали. Они знали, что когда разлом утянет туман обратно в темномирье, они заберут добычу с собой.
Погружённая в мираж, Лисса вытянула вперёд руку. Она надеялась дотянуться до друга. Казалось он совсем рядом. Потерялся в глубоких водах вместе с ней.
Послышался треск. Будто кто–то наступил на сухую веточку. Тэй дёрнулся и обернулся в её сторону. Лисса вновь замерла, не понимая, находится ли в пруду под водой или в лесу в тумане. Она хотела окликнуть друга, но удушающая вода как всегда была наготове.