В крепко сжатом кулаке парня показался острый осколок, перемотанный лентой. Адепт приподнялся с огромного корня дерева, что выпирал из земли и служил удобным место для сиденья. Парня потряхивало от напряжения. Губы сжались в тонкую линию, а взгляд устремился в сторону Лиссы. Ей почти показалось, что Тэй увидел её.
– Это ты? – Настороженно спросил адепт, и уже со злостью добавил: – Я знаю, что это ты.
А потом по воде прошла рябь. Ноги коснулись чего–то твёрдого – Лисса достигла дна пруда. Она рефлекторно оттолкнулась и дёрнулась вверх. Если в воду она погружалась целую вечность, то из него вынырнула буквально через несколько секунд. Мгновение, и вот перед ней расступается вода, позволяя вдохнуть необходимый для жизни воздух.
Поверхность!
Глоток воздуха!
Лисса ухватилась за край пристани. Подтянулась, закинула ногу, перевернулась. Спины коснулись твёрдые доски. Крылья исчезли, будто их и не было. Девушка жадно втянула воздух в лёгкие и её тут же разобрал дикий кашель. Следующую минуту она плевалась остатками воды.
Маркиза не было рядом, но он ей больше и не нужен был. Она видела Тэя. Она знала где он. Красная нить кончалась совсем недалеко от того места, где прятался её друг.
Дрожа от холода Лисса побрела к лестнице на террасу.
Чёрная дверь.
«Ищущий.»
Она немного колебалась, перед тем как выйти из комнаты. Раздумывала, стоит ли кого–то оповестить о предстоящей эскападе. Мирт, Илса, Рамилин? Она перебирала в уме знакомы лица, но так и не ощутила желания постучаться к кому–то из них. Если она не вернётся, это не будет иметь значения. Не долго, по крайней мере. Адепты исчезают и тут же забываются. Лисса проверила это на себе.
Уже спускаясь в холл ей пришла запоздалая мысль, что стоило оставить записку Гаэлю. Он был аэронавтом, возможно ректор разрешил бы ему прийти на встречу с Амалией вместо неё и передать послание.
Уже у выхода из академии её окликнул знакомый голос.
– Куда собралась, Серокрылая?
Лисса обернулась.
Что–то слишком часто принц стал попадаться ей на глаза.
– 63 –
Гаэль примостился возле одной из колонн холла.
Рыжая грива волос собрана в хвост. Рукава закатаны, ученический балахон плотно подпоясан. Немного усталый вид, тщательно скрываемый за вызывающим взглядом. Дикий, ершистый. Будто степной рысёнок Низин, отставший от стаи.
Неожиданная встреча под самые сумерки.
Ждал её Гаэль что ли? Следил? Или ему просто скучно? Приятелями–то гордость не позволяет обзавестись. Заметил Лиссу, да прицепился. С него станется.
– Я спросил, куда собралась, Серокрылая? – настойчиво повторил принц. И пока Лисса раздумывала, стоит ли вообще отвечать, парень успел приблизиться и преградить ей путь к выходу.
Такое поведение аэронавтке по вкусу не пришлось, и она тут же нашла подходящий ответ.
– Тебя не касается. – Лисса попыталась обогнуть Гаэля. Тот сделал несколько шагов назад, заслонив спиной дверь.
– Ты ответишь, а я решу, касается оно меня или нет.
Лисса обомлела от столь наглого заявления.
Вот ещё, будет она отчитываться о своих делах. Да кем он себя возомнил? Даже в обычный день в Облачном Граде и будучи принцем Гаэль не имел право требовать от неё отчета, коли она не является придворной. Что уж говорить об академии? Лисса действительно испытывала слабость к персоне принца, из уважения к его величественной матери–королевы и немного из жалости к судьбе товарища–бескрылого, ну и каплю признательности за оказанную им поддержку. И всего этого было недостаточно, чтобы спускать подобное обращение.
– Я жду. – Вся поза адепта демонстрировала одно доходчивое послание – пока аэронавтка не ответит, с места он не сдвинется.
Лиссу будто вновь проверяли на выдержку.
«Ты умнее, ты взрослее, – напомнила себе она, делая глубокий вдох и приказывая аэронавтской гордости заткнуться. – Гаэль – обыкновенный мальчишка. Все они – будто скалистые козлы по первости, которые столкнуться на одной тропе, буравят друг друга взглядом, ни туда пройти, ни обратно. Дорогу никто не уступит.»