Где-то на подкорке сознания мелькнул холодный интерес, что такого бескрылая рассказала ректору, что ей позволили пройти на второй этап. Все-таки она не из благородных. Ее благополучие должно мало волновать хранителя тайн Изначального.
- Как неловко, - пробормотала девушка, наконец поднявшись на ноги. Проведя рукой по волосам, поправила жемчужно-карамельный локоны. Она едва оправила складки платья, когда радостный голос старшего ученика объявил:
- Да прибудет с вами Изначальный! Вперед!
Шар в руке Эльда разлетелся потоками света. Преграда в виде каменных наростов разверзлась.
- И чего вы ждете? А-а. Раз. Два. Три. Да валите уже.
После секундной заминки подростки хлынула вперед.
- Эй, что происходит?
Кто-то подтолкнул принца Гаэля в спину, и парня понесло вместе со всеми. Где-то позади осталась недоумевающая девчонка, что совершенно ничего не знала о правилах испытаний и о количестве оставшихся мест.
- 7 -
[Лиссандра Серокрылая]
Ее толкнули.
Лисса не удержала равновесия и покатилась вниз по склону. Кочки больно прошлись по ее телу.
- Осторожней! – послала она вдогонку обитательнице Каменной Пустоши. Та даже не удостоила неудачливую аэронавтку взглядом.
Звездомирцы неслись по иссохшей земле пустынного плата, будто за ними гнался саблезубый скрольд. Лисса, подхватив юбки, старалась не отставать. Несколько раз она обращалась к незнакомым ребятам, чтобы выяснить, на кой урф они так спешат или в чем вообще смысл гонки, но от нее только отмахивались.
Иногда поперек плато вырастала каменистая гряда, и тогда бегунам волей-неволей приходилось замедляться. Иногда, наоборот, в земле образовывался провал или же возникали огромные норы, что забирали нерасторопных адептов. Кто-то успевал отпрыгнуть в сторону, кто-то проваливался вниз.
- Да что происходит?
Лисса упала на колени, пачкая шелковые оборки платья в пыли. Выросшая перед самым носом скала, превратилась в непреодолимое препятствие.
- Соревнования.
Остановился рядом темноволосый парень. Упираясь руками в колени, он жадно глотал воздух.
- Ан-Тей? – припомнила Лисса.
Парень утер пот со лба.
- Тэй.
- Я думала после лабиринта и водопада таких сюрпризов не будет. Куда все так несутся? Мы ограничены во времени?
- В местах.
- Не поняла.
В несколько коротких предложений парень обрисовал ситуацию.
- Всего шестнадцать звездомирцев?! – Лисса невольно бросила взгляд на вздымающиеся гряды опасных препятствий, на которые взбирались более расторопные звездомирцы. Сколько абитуриентов ее опережало? Судя по тому, что за спиной осталась жалкая горсточка, Лисса и Тэй шли в числе последних.
- Не все так плохо, - внезапно подбодрил ее новый знакомый. – Чем больше людей, тем больше ловушек срабатывает. Многие кто шли первыми уже выбыли. Поэтому Эльд и говорил, что группы не прокатят. Одиночки в большей безопасности.
Откинув выбившуюся из пучка прядь, Лисса заставила себя встать. Подобрав подол платья, она наскоро повязла юбки на подобии штанов.
Прямая дорога закончилась. Дальше только вверх к облакам.
- Приходилось лазать по скалам?
Тэй покачал головой.
Отчим Лиссы иногда брал ее с собой на работу. Так что у нее был некоторый опыт в покорении гор.
- Из каких ты Пределов?
- Такого там точно не было. – Шумно сглотнул Тэй, после чего направился к поросшей сухой травой тропке. – Я, пожалуй, в обход.
Узкая дорожка, петляющая между валунами, скрывалась за поворотом. Она казалась вполне безопасной. Но Лисса-то понимала, что если где-то и расставлены ловушки, то именно там. Она даже прокричала Тэю свое предположение, но тот просто пожал плечами.
Лисса осталась один на один с очередным препятствием фыркнула.
Аэронавтка ухватилась за уступ, и осторожно поползла вверх. Скала не отвесная, карманов и зацепов много. А бояться высоты – не дело для жителей Небосвода.
Задав верный темп, Лисса взбиралась вверх с такой скоростью, будто была рождена для этого. Местами она не напрягалась, поднимаясь будто по лестнице. Легкий ветер дул вдоль стены, трепля оборки ее красивого платья. И хотя высота была вполне привычной для аэронавтки, нет-нет, а в груди перехватывало.
Когда первая часть пути была преодолена, показалась фигура девушки-демоноида. Впиваясь пальцам-когтями в каменную плоть скалы, он неуверенно ползла вверх. Жители Каменной Пустоши плохо переносили высоту. И хотя их истинная форма имела прочный скелет и опережала по выносливости остальные расы, те предпочитали держаться ближе к земле.