– Акиен? – произнесла она.
Парень резко выпрямил спину, расправил плечи и уверенным чеканным шагом, достойным рыцаря, вошёл в комнату.
– Ваше Величество. – Поклонился он, перевёл взгляд на фрейлину: – Мама. Мне сообщили, что меня желают видеть в Лазурных покоях.
Лисса не ошиблась в оценке крылатого. Род Акиена тянулся из тех же далёких времён, что и род Гаэля. Потомственный рыцарь Ледяных Ветров.
– Подойди ближе, дорогой. – Поманила королева, указывая на свободную софу, драпированную синим бархатом и рюшами. – Присаживайся. Мы как раз обсуждали с леди Вайолет каких успехов ты успел достичь.
– Да, да. – Подтвердила женщина. Её глаза блестели, стараясь излучать счастье, но от внимательного взгляда сына не укрылось, что красота сияния исходила вовсе не от слёз радости. Губы матери мелко подрагивали, с трудом удерживая беззаботную улыбку.
– Что–то случилось, Ваше Величество? – обеспокоенно спросил аэронавт. Он хотел бы обратиться с этим вопросом к матери, но этикет не позволял, вынуждая идти в обход.
Королева обмахнулась изящным веером тонкой работы. Мелкая россыпь драгоценных камней, украшающих крайние пластины, заиграла гранями, поймав лучик солнца.
– Мне жаль, что пришлось побеспокоить вашу семью, но искать мне помощи больше негде, – она повернулась к своей фрейлине. – Не сочтите за грубость, леди Вайолет, но я хотела бы поговорить с вашим сыном наедине.
– Я понимаю, – повторила фрейлина и поднялась с диванчика одновременно с Акиеном. Она сделала небольшой поклон и обратилась к сыну: – Её Величество хочет обсудить нечто очень важное. Пожалуйста, будь внимателен. – Ещё один лёгкий поклон. –Ваше Величество.
Как только женщина удалилась, Акиен опустился обратно на мягкие подушки. Его спина была столь же пряма, как флагшток. Будущий адепт академии Изначального не понимал, что такого ужасного могло произойти, отчего мать в расстроенных чувствах, а королева хочет вести с ним диалог.
Он принялся перебирать варианты.
С отцом Акиен говорил несколько часов назад. Тот был здоров и полон сил. Благополучие других родственников, насколько парню было известно, оставалось неизменным. Так неужели дело в нём самом? Его успеваемость на высоте, если не считать некоторые проблемы в естественных науках. С ними дело поправимо. Уже выписали учителя. Тренируется Акиен ежедневно. С принцами в конфликты не вступал. Неужто кто из мелких вельмож пожаловался на последнюю проделку Каспиана? Так то ерунда была. Никто не пострадал. Разве что чья–то гордость. Но кому есть дело летучек, которых едва держат крылья? Тем ребятам они только одолжение сделали, не пустив на отборочные в военную академию. В корпусе оруженосцев те сапы и дня не продержались бы.
Всё это пролетело в мыслях Акиена в одно мгновение, эхом отозвавшись в голове Лиссы. Она не только продолжала оставаться невидимой для всех присутствующих в комнате, но и ловила отголоски чувств ненавистного аэронавта.
– Акиен, – мягко обратилась королева. Она как всегда была безупречно мила. – Ты верный друг второго сына Небосвода. Доблестный оруженосец ветра.
– Моё обучение ещё не окончено, Ваше Величество. – Осторожно произнес парень.
Королева не обратила на это внимание.
– Ты уже состоишь в свите Каспиана, хотя едва ли намного старше моего самого младшего сына. Тебе ведь уже есть восемнадцать?
– Несколько недель назад исполнилось девятнадцать. – Он пытался отвечать сухими фактами, не позволяя прорваться привычному желанию похвастаться достижениями. Всё же не перед дебютантками перьями щеголяет. – Я три года как в корпусе.
Он поступил раньше остальных, чем непомерно гордился. И это была оправданная гордость. Каспиан был старше его на пять лет, но при этом в небе они был на равных. Может принц был даже в чём–то слабее, хотя именно этого будущему оруженосцу проверить на практике не хватало духу.
– Девятнадцать. Прекрасный возраст. Ты успел достичь больших высот. Все учителя, с которыми я говорила, отзываются о тебе лишь в положительном ключе, отмечая твои силу, смелость и огромный потенциал. Твой наставник скуп на похвальбу и долгосрочные прогнозы, но даже он уверен, что однажды ты достигнешь высот границ с зимними.