В этот раз выдержка предала аэронавта.
Он не смел мечтать, что его когда–нибудь отправят к границе Белых пределов. Место, которое нельзя получить благодаря связям, высокому происхождению или за выслугу лет. Если ты слаб, шквальный морозный ветер убьёт тебя. Туда отсылали аэронавтов только с действительно неординарной силой крыльев. Тех, кто не боится опасности, что таится в тяжелых облаках, затянувших зимнее небо. Тех, у кого был потенциал преодоления барьеров между мирами.
Акиен не останется в свите принца. Не будет одним из сопровождающих, что лишь раскрывает крылья на параде, в остальное время украшая себя золотом и драгоценными камнями. Его перьев коснется настоящий дикий и необузданный ветер, а не тот, что гуляет над пиком дворца, вызывая восторг лишь у недавно оперившегося молодняка.
Он прославит и возвысит свой род. Выведет из тени более удачливых и богатых родственников.
Мысли Акиена унесли его далеко в облака, и он не сразу сообразил, что говорит ему королева.
– Задание, которое я прошу тебя исполнить, не менее опасно, чем несение службы у Белых пределов, но в разы сложнее.
Одно из сложенных крыльев Акиена дёрнулось в нетерпении. Щёки парня мгновенно порозовели. Вот ещё, не хватало распустить крылья в покоях королевы, сразу после того как та по достоинству оценила его выдержку. Ему дают важное поручение. Тайное поручение! Даже ближайшей фрейлине было отказано в том, чтобы его услышать.
– Для меня это будет честью. – С пылом произнёс он. – Но, что такого могу сделать я, что не могут предотвратить рыцари или королевские гвардейцы?
– Это очень щекотливое дело, о котором я буду просить тебя молчать. Мой сын планирует побег. Это случится через несколько дней.
– Его Высочество Каспиан?
У принца порой в голове не то что ветер, а скорее полномасштабный ураган случался, но до побега никогда не доходило. Разве что ему вскружила голову очередная дебютантка.
– Речь о моем младшем. О принце Гаэле.
– 78 –
Акиен чуть заметно поморщился, вспоминая угрюмого принца.
Гаэль. Печать страданий на королевской семье. Сидел бы смирно, как все бескрылые. Радовался, что живёт не в те времена, когда ему подобных отправляли в Низины. Нет же, решил доставить проблемы родителям своим урфовым побегом.
– Я должен остановить его? – предположил аэронавт.
Он все ещё не понимал, почему с этим вопросом королева обратилась именно к нему. Есть стража, которая может задержать принца, не привлекая лишнего внимания. Запереть парня в башне и всё. Куда он с неё денется?
– Всё не так просто. – Королева расправила веер, сделала несколько взмахов. – Мне было ниспослано видение.
При дворе ходили слухи, что венах королевы текла кровь Провидицы. Той самой Провидицы. Официально об этом никто не объявлял по вполне очевидным причинам. История дара несла в себе столько же величия, сколько и горечи.
– Ты всё правильно понял, – подтвердила женщина, веером указав на место подле себя. Акиен поспешил повиноваться. – Сила древнего проклятия пробудилась и её не остановить запертыми замками и закрытыми дверями. – Продолжила она тише, внимательно следя за реакцией аэронавта. – По крайней мере, не здесь, где его власть не имеет границ. Ты слышал об академии Изначального?
Парень кивнул. Потом опомнился и произнёс:
– Да, Ваше Величество.
Знал Акиен об академии немного, в отличии от королевы, которая поспешила восполнить пробелы. Она рассказала о Другом факультете, о том, кто и зачем стремится на него попасть, а также, что покинуть его не так просто.
Гаэль хочет крылья, – легко догадался Акиен о мотивах принца. Даже ощутил к нему некое уважение, что тот готов ради них на смерть.
– Это идёт в противовес моим желаниям и интересам короны, – легко оборвала аэронавтка мысли будущего адепта. – Поэтому ты тоже отправишься на вступительные испытания. На территории Изначального у тебя появится возможность повлиять на события. Это возможно только там. Но сделать это будет непросто. Гаэль воспользуется лазейкой, у тебя такого шанса не будет. Тебе придётся проходить испытания наравне с сильнейшими, и лишь на финальном этапе ты столкнешься с Гаэлем.