– Садись, – подвинулся он. – Места хватит.
Лисса замялась.
Из башни открывался отличный обзор. Лучше только на крыше, где собрались аэронавты, практикующие полёты. Но дожидаться последней звезды вместе с Гаэлем было как–то неправильно. Они не настолько близкие друзья.
– Это необязательно. Я могу посмотреть Звездопад из комнаты.
– Я тебе разве предложил вместе встретить праздник? – тут же ощетинился принц. – Я взял учебники из библиотеки на следующий семестр. Ты не поверишь, что я там нашёл. Да садись же.
Лисса уронила сумку на пол и неуверенно опустилась рядом с Гаэлем. Тот протянул ей книгу в грубом кожаном переплёте и ткнул пальцем в одну из картинок. Маленький уличный фонарик–бра осветили указанную страницу.
– Я был прав, – самодовольно усмехнулся принц.
Аэронавтка в удивлении раскрыла рот, обнаружив в книге пугающее изображение скрюченной фигуры крылатого с опалёнными перьями.
– 80 –
Переплёт книги холодом обжигал ладони.
Лисса перебегала взглядом от строчки к строчке. Она пролистала с десяток страниц, и каждая пестрила жуткими картинками: уродливые создания с капающей изо рта слюной; дикие глаза, источающие злобу; кровь, стекающая по растопыренным когтям; изможденные младенцы в лапах хищных монстров и ещё много страшных образов, в которые девушка старалась не вглядываться, проводя лишь поверхностный обзор. Выделенные красным цветом таблички с примечаниями так и норовили броситься в глаза.
Где–то мельком сознания девушки коснулся образ полуобнажённой крылатой в странной выгибающейся позе. Рядом стояла приписка «суккуб».
Адептка нервно захлопнула книгу, перевела дыхание и открыла оглавление.
Устройство Темномирья. Периоды. Основные законы. Доминирующие расы. Классификация жителей. Вампиры: виды. Оборотни: виды. Русалки: виды. Сидхе (феи): виды. Демоны и падшие: различия и виды. Сапы.
Достаточно.
– Что это за мерзость? – аэронавтка оттолкнула книгу, воззрившись на Гаэля с возмущением. Кончики её ушей пылали огнём, пока разум холодел от ужаса. – Это не учебник, а сборник ругательств и извращённых гравюр. К урфу что мы в академии, недостойно принца – да любого аэронавта! – распространять столь низкую и пошлую литературу.
Гаэль оскалился, очевидно довольный полученной реакцией.
– Я тоже сначала решил, что это ошибка или глупый розыгрыш.
Он открыл форзац, демонстрируя печать библиотеки: поверх синих чернил стояла руна–запрет для всех факультетов, кроме Другого. После, вытащил сложенный листок со списком учебников на предстоящее полугодие. Протянул Лисее. Та, всё ещё недоверчиво поглядывая на аэронавта, сверила записи.
– История, теории и гипотезы Темномирья. – Прочла она название дисциплины. – Мы действительно будем изучать тех созданий? Зачем?
– Нас, наконец, решили подготовить к предстоящей жизни вне академии.
– Почему сейчас? Почему не с первого семестра? Те шестеро, кто, как мы предполагаем, уже там, тоже нуждались бы в ответах.
Гаэль почесал подбородок. Облако пара вырвалось изо рта.
– Думаю, если бы нам всё вывалили в первый день, до Звездопада дошло бы гораздо меньше адептов. Вспомни себя. Сколько раз ты срывалась? Представляешь, если бы тебе сразу озвучили судьбу выбывших?
Если бы Лисса узнала всё в первый день? Учитывая сферы, двери, фантомов, последствия, туманы, сессию – да, информация о Темномирье могла бы стать пёрышком, переломившим эхоморфу хребет. Она впала в истерику увидев за Чёрной дверью отражение со сломанными крыльями. Ей прямо сейчас было неприятно смотреть на картинку с падшим. А тут – целый бестиарий, который вполне может стать её будущим.
– Нам ведь не говорили, что мы умрём. – Вспомнила Лисса. – Нам сказали, что мы не вернёмся домой. Мы сами додумали, что проигравших ждёт смерть.
– И смерть мы приняли более благосклонно, чем если бы нам рассказали о Темномирье.
Потому что смерть не так страшна. Жить среди этих темномирцев хуже. Монстры, питающиеся чужой кровью, плотью, страданиями, душами. Вспомнить того же Маркиза. Цивилизованное чудовище, выманившее в туманы, чтобы запугать её и утащить за собой. Лиссу до сих пор бросало в дрожь при воспоминании о безжалостных крыльях, выбивающих камни из стен академии.