– А кто тебе сказал, что ей будет приятно от тебя что–то выслушивать? – Гордость не позволила принцу ретироваться.
– Всё в порядке. – Вмешалась Лисса, предостерегая принца от необдуманных действий.
Что ей ещё оставалось? Скажи она, что против и у Гаэля не осталось бы выбора. Он был вынужден совершить что–то благородное, но опасное, отчего сам бы пострадал. Дело не в желании кого–то защитить, а в его собственном раненном эго.
– Видишь, – развёл руками Акиен. Облачко пара вырвалось из его рта. – Всё в порядке.
– Пожелание счастливого Звездопада – дань традициям. – Продолжила девушка. Тут ей самой захотелось немного оправдаться за объятие с принцем. – Оно не имеет ничего общего с личным отношением.
– Верно, – Акиен наклонился, и Лисса ощутила дуновение угрозы. Как тогда в сфере, когда вторгся посторонний.
Девушка заставила себя остаться на месте и не сдвигаться к краю, чтобы парень не решил, будто она его боится или того хуже – освобождает место рядом с собой на лавочке.
Аэронавт продолжал удерживать крыло расправленным, демонстрируя имеющийся потенциал. Он не только мешал Гаэлю, но и не позволял Лиссе уйти.
Крыло не имело маховых перьев. По строению напоминало кожаное, как у летучих мышей, только состояло из гибкого блестящего металла с подбивкой в виде пушка того же оттенка. Идеальное сочетание для самых крайних границ Небосвода, где властвует зима Белых пределов. Королева и учителя Акиену не льстили. Более того, его крылья принадлежали к боевому классу. По нижнему контуру медного плаща тянулись мелкие, почти незаметный иглы. Пройдись такие по коже и шрамов не избежать.
Гаэль был прав. Лиссе нечем защититься против такого, кроме слов. И даже ими нельзя пользоваться в полной мере. Намекни она на тайну нахождения Акиена в академии и тот сразу догадается, чьё имя девушка назвала за Сиреневой дверью. Она потеряет возможность отомстить слишком много возомнившему о себе аэронавту.
– Что это у нас? – Акиен резко припал на колено, заставив девушку вжаться в каменную кладку стены. – История, теории и гипотезы Темномирья. – Прочёл он, выудив из–под снега учебник. Легкая озадаченность мелькнула на лице и тут же пропала. Он выпрямился. – Твоё?
«Проверяет, или нет?»
Может она себя накручивает себя? Крылатый ничего не видел. Он продолжает ненавязчиво защищать принца в своей странной манере. Заметил, что Лисса припёрла Гаэля и решил вмешаться.
Промедлив пару секунд, девушка молча приняла книгу из чужих рук. Пусть думает, что напугал её своим выпадом. Она готова отступить, чтобы сделать размах для сокрушительного удара.
– Отлично, испортил всем праздник, – внезапно вклинился Гаэль, появившись из–за плеча Акиена. Он обогнул аэронавта, подобравшись со стороны края балкона. Теперь Акиен мог либо распахнуть крыло и уже специально ранить принца, или же позволить тому делать что заблагорассудится. – Пойдём Серокрылая, – потянул Лиссу принц, в этот раз хватая девушку не за руку, а за лямку сумки. – Провожу до комнаты, а то за стены замка тоже порой залетают подозрительные личности, которых воспитание обошло стороной.
Еще пятнадцать минут назад Лисса бы воспротивилась попытке себя куда–то увести, к тому же с самим Гаэлем они закончили разговор на опасной ноте, но лучше она пойдёт с ним, чем заартачится и останется наедине с Акиеном. Она была уверена, что в отсутствии посторонних глаз, тот вновь попробует выкинуть фортель со сферой. Или выкинуть адептку с балкона.
– Да, – пробормотала девушка, следуя за Гаэлем. – Не сидеть же здесь всю ночь. – На небе исчезла едва ли треть звёзд. Похоже, придётся дожидаться окончания у себя в запертой комнате. – Сферы стоят после обеда, но выспаться как следует всё равно хочется.
Акиен был вынужден подвинуться, пропуская ребят к двери. Он ничего не ответил, но продолжал внимательно следить за их передвижением, будто бы взвешивая варианты.
«Защищает, или не готов применять силу?»
Когда оба адепта покинули балкон, Лисса всё так же прижимала к себе сумку и книгу, а Гаэль удерживал лямку. Не дожидаясь вопросов, он потянул девушку вниз по лестнице.