Ко всему этому Гаэль со временем привык, приспособился и научился давать отпор. А вот удар, нанесённый Эмбер, так и остался без ответа.
Они были друзьями. Больше, чем друзьями! Они понимали друг друга без слов. Их не тяготило молчание. Они делились всеми секретами.
Её крылья забрали ту магию, что была между ними.
К такому предательству Гаэль не был готов, и боль от него не растворилась во времени, как он полагал, а засела глубоко внутри, начав его контролировать.
Принц считал, что отпустил мысли о подруге. Вычеркнул из жизни. Забыл о её существовании. И только проходя испытания сфер осознал, что с тех пор как расстался с ней, перестал воспринимать девушек, как… девушек. Он предпочел бросать в их стороны нелестные комментарии: глупая, необразованная, слишком высокая, слишком низкая, тощая, громко смеющаяся, обжора, невоспитанная. Не то что бы он шёл против истины, но говорить этого вслух и напрямую всё же не стоило. Как не стоило дальше развивать навык, изощряясь в словесности, навешивая куда более обидные ярлыки.
Чёрная дверь.
Она озадачила принца. Не было у него никаких кошмаров. Самое страшное в его жизни случилось. Фантом разыграл спектакль, позволив на всё посмотреть с другой стороны и понять, что Гаэль отрицал свои страхи, из–за чего упустил самое важное: суть проклятия.
Белая дверь.
Именно она позволила осознать, что всю свою жизнь принц ошибался в своих желаниях. Чтобы это понять, он должен был совершить поступок. Важный поступок. Смелый и отчаянный.
Он пошёл вслед за Лиссандрой Серокрылой. А за кем ещё? Её образ был в зеркале за Чёрной дверью, она была в его видении. Вот он и пошёл. Пошёл и не пожалел. Эйфория от победы над темномирцем, тот момент, когда принц буквально вытащили девчонку из лап смерти – это было что–то невероятное. Пусть у Гаэля никогда не раскрывались крылья, но если и было чувство этому равное – это было оно. После того происшествия в принце многое переменилось. Итоги изменения вылилась в события ночи Звездопада.
Зелёная дверь.
За ней его ждало воспоминание из детства, которое – он был уверен! – было обычным сном, пока фантом не подтвердил обратное.
Это было давно. Маленький Гаэль проснулся посреди ночи и почему–то, вместо того чтобы разбудить няню, отправился в комнату родителей. В те дни та находилась рядом, поскольку мама очень долго отказывалась переселять его на этаж к братьям, считая младшего сына слабым и болезным ребёнком.
Принц тогда решил, что застал ссору, поскольку он впервые слышал, как родители говорят на повышенных тонах, и впервые увидел на лице матери слёзы.
– Мы должны сказать ему, – упорствовала королева–мать. Вечно юная и прекрасная. Величественная, но милосердная. Она была непривычно серьёзна. – Я сегодня видела, как он прыгал с каменной ограды, пытаясь взлететь.
– Как и все аэронавты в его возрасте. – Возразил отец. Тот возвышался огромной массивной глыбой, заложив руки за спину.
– Он едва ногу не сломал! Кто–то из старших сказал, что раскрытию крыльев способствует опасность и близость высоты.
– И мне рассказывали, когда я был ребёнком. И моему отцу. И его отцу, – тихо вздохнул мужчина. – Кто из нас не пробовал получить крылья раньше времени?
– Но ему всего шесть, Матти.
Матти – так мама нежно называла отца. В кругу семьи, когда рядом не было посторонних. А шесть лет как раз исполнилось Гаэлю.
– И что ты предлагаешь? Сказать ему, что он никогда не взлетит в небо? Сейчас? Это неразумно, дорогая.
Мама прижала ладони к лицу. Её глаза заблестели от слёз.
Сердце Гаэля сажалось.
– Тогда убери все книги из библиотеки. – Тихо проговорила она. – Запрети упоминать об Изначальном.
– Это не поможет, – покачал мужчина головой. – Ты же знаешь. Лучше кого–либо знаешь!
В реальности, маленький Гаэль развернулся и осторожно ушёл обратно в комнату, стараясь не издавать лишних звуков: ведь если ты не слышал ни о чём страшном, то ничего страшного не произошло.