Лисса глянула на свои руки, перевела взгляд на порванную одежду, перепачканную в грязи и каменной пыли. Повела плечом. Ее светло-русые волосы, заплетенные в тугую косу, растрепались. Мелкий сор, пара сломанных веточек и листьев, также украшали ее голову. Маленькие волоски, вылезшие из прически, топорщились во все стороны.
Девушке безумно захотелось вымыть руки и лицо, а еще лучше, погрузиться в горячую пенную ванную с блестящими звездочками и ароматом сливочной клубники.
Прикусив язычок, Лисса приказала себе не реагировать на неофей.
Хватит, она уже не в школе, чтобы беситься из-за каждого косого взгляда и ядовитой реплики. Прекрасно знает, что в перепалке с тремя жужжалками не одержать победу. В подобных ситуациях лучше молчать и демонстрировать стойкость духа. Потрещат и заглохнут.
- В гроте засада, - отозвался кто-то, сидевший по другую сторону костра. Тьма скрадывала говорившего, но голос показался Лиссе смутно знакомым.
Нет, это не Тэй. Он бы уже отозвался, если бы прятался тут. Но тогда, куда же он делся?
Его же не скинули?
- Засада – и что с того? - пожала плечами Лисса. – Это же испытание, так? Мы должны его пройти. И, - сделала она паузу, - разве нам не говорили, что группами держаться не стоит?
- Тут немного другой случай. – Послышалась усмешка. - Это не часть испытания. Группа абитуриентов засела в гроте и не дает никому пройти к финишу.
- Что? Какая глупость! – Не поверила она. - Зачем им это делать?
- Кто знает, - сумрачно отозвался говоривший.
Язычок от костра мазнул в сторону, дотянувшись до того, кто сидел поодаль ото всех. Лисса не смогла разглядеть черты лица, но медный отблеск рыжих волос и изломанные линии татуировок сказали о многом.
- Семь звездомирцев прошли, до того, как путь преградили. – Вмешалась неофея-моль. – Те огромные столпы, что за гротом. Я видела, как они поднимались в небо. Думаю, их всего шестнадцать, как и мест на факультете.
У Лиссы ухнуло сердце. Семь мест уже занято…
– Проход охраняют четверо. – Дополнил перевертыш.
Одиннадцать мест.
Свободных осталось пять.
- Это не имеет смысла, - выдохнула аэронавтка. – Они же могут занять свои места и все. Зачем им мешать другим?
- Может хотят придержать для кого-то место? – подкинула идею неофея. – Я видела бронзовые крылья. Тебя никто не ждет, Лиссандра?
Бронзовые крылья? Аэронавты? Моль намекает, что ее собратья оккупировали проход и мешают всем остальным?
- Лучше не начинай подобных разговоров! – возмущенно воскликнула Лисса. – По какому праву ты смеешь…
- Спокойно, девочки, - пробормотал перевертыш, почесывая бочину. – Эхоморф нас больше не видит, но, если вы начнете вопить, нас никакие деревья не спасут.
- Я просто проверяю, готова ли она.
- Готова к чему?
- 11 -
- Мы планируем совместное нападение, - оскалилась Моль.
- Нападение?
Лиссе показалось, что она ослышалась.
- Не строй святую невинность. – Состроил гримасу неофея, после чего повернулась к группе звездомирцев, притаившихся за спиной демоноида. – Единственный проход под контролем крылатых. Тактическое преимущество было на их стороне до тех пор, пока не зашло солнце. Теперь же они слепы как полевые кроты. Подданные Небосвода плохо ориентируются в темноте. Верно говорю? – спросила она, не оборачиваясь.
Аэронавтка кивнула. Неофея продолжила говорить. Лисса навострила уши, стараясь не пропустить ни слова, но внутри тем временем зарождалось смятение.
Эти звездомирцы собрались здесь, чтобы обсудить нападение на других звездомирцев? Решили затеять драку? Что за абсурд! Будто они какие-то сапы – воевать друг с другом. И что же, Лиссе придется драться?
Иной раз Лиссе приходилось попадать в передряги: она и Энджелиас впутывались в опасные дела, но это никогда не переходило границ разумного. По натуре аэронавтка была бойкой девицей. Но не сильной! Без крыльев и магии она была… никакой. Она не посещала военную школу при дворе королевы. Мать упрятала на самый край Небосвода, выискивая бескрылой дочери те занятия, что впору подошли бы для нимфеи из цветочного сада.