Не такой Лисса представляла титулованную знать Облачного Града.
Так ли сильно была неправа мама, когда не стала отдавать Лиссу в школу Небосвода? Если подобное поведение характерно для привилегированного класса, то чего ждать от простых смертных?
А теперь вокруг безумная суматоха. Казалось, все звездомирцы разом посходили с ума вместе с окружающим пространством.
Вспышки.
Пламя.
Земля трещит по швам: дрожит, бурлит, ощетинившись острыми пиками.
– Они поднимаются, – прокричал кто–то. Из пещеры повалили запоздавшие звездомирцы. – Столпы поднимаются, но на них никого нет!
Последней фразы хватило, чтобы забыть про осторожность и, спотыкаясь, падая, сбивая друг друга, всей гурьбой рвануть в самый в эпицентр бури.
И Лиссе, если она, конечно, еще на что–то рассчитывала, ни в коем случае нельзя отставать! Вот только…
– Тэй! – прокричала она, хватаясь за бок: воинственная крылатая не пожалела сил для удара. – Тэй!
Она точно его видела. Он свалил булыжник, чтобы отвлечь меднокрылого и стальньнокрылую. А потом исчез, будто его и не было.
– Да сваливай ты уже! – рявкнул оказавшийся рядом принц Гаэль, да так, что у девушки чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Еще и подтолкнул в спину! Ослабевает королевский род или нет, нравы в Облачном Граде падают. Не врала та газета. Зря Лисса на нее грешила. – Серокрылая, пошевеливайся!
И Лисса побежала.
Она аэронавтка простая. Приказали свалить – сваливает. Но сваливает осторожно, оглядываясь по сторонам и не забывая смотреть под ноги. Потому что поползшие трещины, выбившиеся корни, бьющий в глаза свет и провалы безответственных бегунов не жалели.
Ситуация со столпами стала плачевной.
Лисса, вместе с остальными аэронавтами, оказалась далеко позади от прочих участников. Когда она пересекла половину поля с ловушками, ей дорогу пересекла жуткая трещина. За одно мгновение та расколола землю пополам и понеслась вперед к абитуриентам. С каждым метром она разрасталась все сильнее и сильнее, зияя тьмой провала. Звездомирцы же были слишком заняты достижением цели, чтобы обращать внимание на то, что происходит позади.
– Осторожно! – что есть мочи заорала Лисса. – Сзади!
Что произошло дальше, она не видела. Треск жутчайшим громом пронесся по полю. Аэронавтка пошатнулась и упала на колени, когда плато окончательно раскололось, отделяя от заветных столпов. Те, что оказались в пределах досягаемости Лиссы, были либо заняты, либо ушли слишком высоко, чтобы до них добраться.
Внезапно девушка поняла, что во всем этом грохоте и безумии осталась совершенно одна.
– Гаэль?
Она упала на колени. Все это время никто следом за ней не бежал. Ей осталось только предполагать, что произошло после того, как она устремилась вслед за другими участниками.
Меднокрылый же и стальнокрылая не отказались от своей затеи. К ним даже успел присоединиться еще один аэронавт – видимо, кто–то уцелел под натиском отряда Моли. Втроем они атаковали принца, но, видимо, что–то не подрассчитали.
У ловушек организаторов нет любимчиков.
Лисса успела увидеть, как воинственная сподручная, откинутая Гаэлем, шлепнулась в углубление, которое за несколько мгновений разрослось в пропасть. Крылатая боролась, ногтями обдирая землю, чтобы не соскочить вниз, но не в силах раскрыть крылья в узком пространстве, терпела поражение.
– Дайана!
Акиен откинул принца и бросился на помощь к подруге. Он почти успел. Но, та же сила, что утягивала аэронавтку вниз, потянула парня вверх. Под меднокрылым, раздирая землю на части, начал вздыматься столп.
– Дайана! – он почти успел дотянуться, когда был остановлен другим крылатым.
– Я ей займусь, – вклинился новенький. – Не туда смотришь.
Очередная дрожь земли привела в действие еще два столпа. И если один из них оказался рядом с принцем, то другой не так далеко от Лиссы. Жаль, что заметила его не только она. Еще двое распознали свой последний шанс на победу: красные глаза и синий всполох.
Действительно последний. Если девушка не ошиблась в расчетах, столпов больше не будет.
Последний рывок, Лисса!
Хотя аэронавтка окончательно выдохлась еще в тот момент, когда пришлось красться во тьме к гроту и, дрожа от каждого шороха, ползти наощупь по скале, боясь в любой момент оступиться и сорваться вниз, к столпу она рванула с такой силой, будто ее преследовал скалистый козел (очень неприятный вид парнокопытных, досаждающий не только бескрылым, но и драконам!).