- Зря ты хмуришься, Гаэль, - на измятой странице, опущенной в мусорку на Лиссу смотрел рыжеволосый юноша. – Ты хотя бы принц. Ну нет крыльев и нет, зато все руки в татуировках мистиков. Без полетов не останешься. А что делать тем, кто не царских кровей?
- С кем разговариваешь? – Не дождавшись ответа, тот самый Энджелиас дернул девушку за рукав. - Мы так все самое интересное пропустим.
- Тогда поторопимся.
Лисса схватила пацана за руку, чтобы не потерять и потащила вверх на помост. Деревянные постройки возводили каждый год специально для проведения отборочных испытаний. В первых рядах располагались представители крупнейших и наиболее влиятельных дворянских родов из миров содружества. Звездомирцы рангом ниже заполняли средние трибуны. Такие как Лисса, которым и быть-то запрещено на подобных мероприятиях, толпились среди простых зевак на самом верху бревенчатых помостов.
Лисса ввинтилась в толпу ближе к бортикам. Пропуская мимо ушей возмущенные возгласы толпы, она утащила Энджелиаса вниз на корточки. Здесь, между наспех сколоченных балок, открывался восхитительны вид на арену.
Первая часть магического испытания закончилась. Справившись с уходящей из-под ног землей и воинствующими деревьями, претенденты на звание «первокурсник академии Изначального» столкнулись с новой преградой. Перед носом победителей вырос водопад. Высотой метров десять плотной стеной перегородил поле, отрезая проход.
Над огненным полем клубился белесый пар. То и дело с безопасного берега разносились брызги заклятий, а вслед за ними из земли прорастали ледяные мосты. Они возносились вверх сверкающими росчерками, чтобы преодолеть водяную преграду и рушились, не пройдя и половины пути.
Лисса жадно впитывала увиденное. Где-то там находились ее бывшие одноклассники, которым она отчаянно завидовала. Девушка мечтала выйти на главную арену вместе со своими друзьями: Рэлли, Лилиан и Марцисом. Но те, кто не имел природного дара, к испытаниям не допускались. А ведь Лиссе было гораздо нужнее попасть в Академию, чем кому-либо еще!
- Разве это справедливо? – из мыслей девушку выдернул Энджелиас. – Очевидно, что у аэронавтов и неофей преимущество.
Лисса бросила взгляд на арену. Число участников заметно поредело. Из трех сотен семидесяти двух заявленных участников, осталось не больше половины. Еще с десяток проходили лабиринт и имели шансы пополнить ряды борцов с водопадом, но зрителям они были уже не интересны. Все внимание сосредоточилось на лидерах гонки.
Перед водопадом толпились незадачливые абитуриенты. Кто-то наспех объединялся в группы. Особо отчаянные пробовали пробить водопад насквозь. Но упругая вода выталкивала их сразу обратно. Дети огненных земель, за неимением других способностей, пытались обратить воду в пар. Но также безрезультатно.
Подростки безрассудно творили заклинания, мешая себе и друг другу. Суматоха сводила к нулю многие удачные попытки, повторить которые ребятам не получалось. Несколько десятков претендентов сидели в сторонке, бледные, с дрожащими руками, утирая с лиц холодный пот.
Те, кто умели летать или левитировать, давно перебрались через заграждение и исчезли за грядой волны. Для них испытания магией закончились. Какие трудности их ждали впереди, зрители уже не увидят.
- Каждое из испытаний дает кому-то фору. – Со знанием дела, ответила Лисса. – Поэтому их так много. Где-то крылья в помощь, где-то во вред. В отличии от других академий, академия Изначального принимает тех, кто готов превозмогать себя, лишь бы учиться в ее стенах. А не просто потому, что у тебя раньше других пробудился дар или по наставлению родителей.
Энджелиас облокотился на деревянные перила.
- Ты постоянно говоришь, что хочешь туда поступить. Что ты хочешь в себе превозмочь?
Энджелиас был младше Лиссы на три года, что не так страшно, когда вы старые и вам лет под триста, но, когда тебе почти восемнадцать, а твоему другу четырнадцать – это превращается в огромную пропасть, особенно учитывая, что Энджелиас был из зимних.