– Не поступал раньше. – Честно признался демоноид.
– Теперь и я слышу, – пробормотала океанида, запрокинув голову. – Музыку. И голоса.
Ребята двинулись вдоль стены. И вот наконец перед ними показалась тёмно-синяя дверь с завитками. Одна была приоткрыта. Из проёма доносились звуки веселья: хохот, оживлённые разговоры и бодрая музыка. В общем, все признаки вошедшего в самый пик праздника.
Не успели запоздавшие звездомирцы войти внутрь, как из прохода появилась высокая девушка в обтягивающих брюках и полупрозрачной кофточке. Алая ливрея небрежно болталась на её изящных плечах.
– Пошевеливайтесь, – прикрикнула она, сдвинув очки в тонкой оправе на кончик носа. В глазах блеснули красные огоньки. – Последние? – Ткнула демоноид карандашом в сторону Лиссы.
– Что?
– За вами ещё кто–то есть? – нетерпеливо повторила она.
Лисса неуверенно оглянулась назад. Вдруг, кого–то пропустила? И, пока она разглядывала вершину холма, вмешалась Виана.
– Последние.
Демоноид что–то черканула на листе, потом достала из кармана три то ли монетки, то ли жетона, и протянула каждому по одному.
– Добро пожаловать, – тон был таким, что даже сапу стало бы ясно, что она этого не подразумевает. В такт голоса хлыстом щёлкнул хвост с кисточкой, беспокойно бьющий по полу, за её спиной. – Застыли чего? В зал идите. Только вас и ждём.
Когда троица дружно перешагнула порог, аэронавтка поняла, что слова девушки–демоноида были не совсем правдивы.
Никто их не ждал.
В открывшемся зале царил настоящий праздник. Всё заставлено фуршетными столами, развешены гирлянды, на импровизированной сцене играл оркестр, а звездомирцы охотно поглощали предложенные угощения, не обращая внимание на вновь прибывших. И этих звездомирцев было больше шестнадцати. Больше сотни! Столько народу на испытаниях не присутствовало.
В своих потрепанных одеждах Лисса внезапно ощутила себя оборванкой, случайно оказавшейся в центре королевского торжества.
– Извините, – обратилась она к встретившей их девушке. – А где…
– Тц–т.
– Я просто хотела…
– Тц.
– Но…
Демоноид закатила глаза и подняла руку, подав кому–то знак. Тут же затрубили трубы, сводя шум голосов в зале на нет. Когда все замолкли, на сцену вышел парень в алой ливрее.
– Заждались? – бодро спросил он, встав аккурат под огромными часами, стрелки на которых замерли на половине двенадцатого.
Народ отозвался бурными криками и аплодисментами. Лисса же начала выглядывать среди собравшихся знакомые лица.
– Для тех, кто не в курсе, представлюсь в последний раз. Запоминаем. Больше повторять не буду. Меня зовут Эльд. Я курирую первый курс Другого факультета. Но, на прошлой неделе, я вытянул короткую спичку, поэтому сегодня все факультеты встречаю я.
Вновь раздались аплодисменты.
– По идеи, я должен был объявить о начале пира, но, вы и так достаточно сообразительные (раз оказались здесь), чтобы без подсказок сообразить, что делать с едой, когда она лежит перед вами. Но предупредить я должен. Те, кто не достиг возраста совершеннолетия – не вздумайте приближаться к столу с вином. Вас, конечно, никто контролировать и проверять не будет, хотя это легко можно организовать с помощью простого заклинания, но мне не ставят халявных зачетов, чтобы я так сильно заморачивался, так что, несите за себя ответственность сами.
Зал поддержал Эльда радостными возгласами.
– Просто предупреждаю, что предоставленная линейка вин – самое отвратное пойло из тех, что я когда–либо пробовал. Так же оно разбавлено и заколдованно. Короче, дорогие мои, не советую. Лучше рассовывайте по карманам круассаны. Завтраки тут отвратные.
Расстроенные возгласы.
– Не переживайте. На втором курсе разберетесь, как за себя поквитаться. Так, а теперь переходим к делам насущным. Завтра, уже с восьми утра, вас ждут на ознакомительную лекцию. Советую не опаздывать, а то вам потом это до конца учёбы будут припоминать. Мне припоминают. Если вам понадобится какая–то помощь или больше информации об обучении, или просто поговорить – не обращайтесь ко мне. Ознакомительный стенд в соседнем зале. Всё. Продолжайте набивать желудки и не думайте о позднем часе. Никто не знает, как скоро вам повезёт еще раз так хорошо поесть. Я серьёзно, ребята.