– Уверена? – Откликнулся другой голос тем же шепотом.
– Красная должна быть открыта первой. Зачем ещё её ставить первой в списке?
– Но написано, что нельзя.
– Если так, то зачем её упоминать? Это уловка. Лазейка Изначального. Не обязательно проходить все двери. Достаточно открыть её одну. Поверь, Джойно, я знаю, о чём говорю. Последствия – это глубинная чешуйня. Морочат нам голову.
Ну да, у Гаэля проскальзывала похожая мысль. Дверей – семь. Открыть нужно – семь. Наверняка настанет время Красной. Возможно, существуют условия, о которых он узнает, пройдя первые шесть.
Погрузившись в размышления о сути дверей, Гаэль пропустил окончание разговора, как и момент, когда неспящие адепты замолчали, вернувшись в сферы. Пришел он в себя, только когда в кабинете появился мэтр.
Покопавшись с бумагами на столе, преподаватель объявил о скором окончании занятий, после чего принялся отсчитывать время.
Только когда истекла последняя минута, Гаэль позволил себе открыть глаза. В суматохе проснувшихся адептов, взбудораженных сферой, принц мог позволить себе легкое волнение и насмешку над растерянными звездомирцами.
Когда закончились вопросы, и мэтр объявил об окончании занятий, Гаэль обратился к соседу:
– Джойно – это кто?
Угрюмый сайлен растерянно заморгал, шмыгнул носом и ткнул пальцем на соседнюю парту.
– Океанид.
Галь наклонился вперёд, выискивая парня с бледной кожей и неестественным цветом волос.
С кем Джойно перешёптывался? С кем сформировал союз?
Получить ответ принцу не удалось. Адепты уже повскакивали со своих мест, а вспомнить, кто где сидел, аэронавт не мог.
Началась суматоха.
То, что океанид не шевелится, принц понял не сразу. Ещё позже пришло понимание, что тот не дышит.
– Мэтр, Джойно не вернулся из сферы. – Выдавил Гаэль помимо воли.
«Я позабочусь о нём. Идите.»
Оставшуюся часть дня принц провёл будто в тумане. Чужая смерть потрясла сильнее, чем он думал. Казалось испытания уже должны были показать всю серьезность пути Изначального, но нет. Истина открылась перед принцем только сейчас.
Всё серьёзно. Их не вернут домой, если они оступятся. Не выгонят с позором. Не заклеймят опорочившими свою честь и честь рода. Изначальный другого шанса не даст. Он навсегда избавится от тех, кто бросил вызов проклятию.
Это не игра.
Не соревнование.
Этими мыслями принц изматывал себя весь вечер. Сиреневая дверь и встреча с бывшей ушли на задний план, заставляя Гаэля раз за разом осознавать, в какой ситуации он оказался. В какую ситуацию поставил своих родителей.
Впрочем, мысли мучили его не долго.
Последствия настали той же ночью.
Фантом Эмбер вернулся настойчивым стуком в дверь.
– 39 –
Лиссандра
Удобно устроившись на балкончике, Лисса наблюдала за движением облаков. Она последовала совету Мирта и отыскала безопасное место. После утомительных вечеров, посвященных выбору следующей двери, высота и открытое пространство действовали успокаивающе.
Девушка стянула неудобные башмаки и спустила босые ноги вниз с перил. Игривый ветерок защекотал пятки.
Маленький балкончик нашелся в одной из башен. Он был скрыт тенью западной стороны, но при этом с него самого открывался вид на ту часть территории, где лежал обрыв.
Здесь было хорошо и не так сильно клонило в сон, как в библиотеке.
Лисса сменила учебную мантию на присланный костюм: свободные штаны и курту, спускающуюся почти до колен. Совсем не аэродинамичная одежда, привычная Небосводу. Но, когда доступ к полётам закрыт, некоторые ограничения снимаются сами собой.
– Чёрная – это внутренние Пределы. Белая – внешние Пределы, – рассуждала Лисса, приняв теорию Тэя. А что ей оставалось? Друг продолжал её избегать. Собственная стратегия провалилась, когда девушка испугалась испытать горечь Зелёной. – Сиреневая – Семицветье.
Прошлой ночью аэронавтка набралась смелости добраться до второй двери. Долгие размышления, просчёты, обсуждения – и вот её решение. Белая – самая безопасная из возможных вариантов. Да, срыв Рамилин настораживал, но, после недавнего урока мэтрессы Нуит, она начала кое–что понимать в устройстве дверей. Даже опросила неофей с Другого факультета: Ноэль и Астэла.