– Я должен вызнать чей–нибудь секрет? Какой–то конкретный секрет?
Например, что в академии Изначального забыли полноценные звездомирцы с даром.
– Секрет расскажу я. А чей – выберете вы, Ваше Высочество.
Принц нахмурился. Он ожидал более сложных заданий.
– В чём подвох? Знание чьего–то секрета не может стать последствием.
Чужие секреты – товар ценней золота и камней. Никто не раздаёт секреты просто так.
– Один секрет, – Эмбер подняла указательный палец вверх. – Любого из адептов Другого факультета.
– Суть задания – выбрать правильный секрет? – продолжал упорствовать принц. За подсказки платят памятью, а за секреты – ничем? Быть не может. Подвох точно существует. – Самого сильного соперника?
Вместо ответа девушка подтянула ноги и, обняв их, положила голову на коленки. Продолжая разглядывать принца, Эмбер завела прядь волос за ухо и подмигнула.
Гаэль вздрогнул. Слишком знакомые движения.
– А мой секрет? – спохватился принц. Радужки фантома блеснули. – Другие смогут его узнать, если выберут меня?
– Таковы правила, Ваше Высочество.
Вот это аэронавту совсем не понравилось. Государственных тайн он особо не знал. Тут скрывать нечего. А в остальном… Все его секреты были очень личными. Сама Эмбер являлась таковым.
– Значит, я могу узнать секрет, но надо выбирать с умом, потому что… – он вопросительно взглянул на аэронавтку, в надежде на ещё один намёк с её стороны.
Не подействовало. Она осталась красивой безмятежной фигурой.
– Хорошо. Где же здесь последствия?
– Знание чужих секретов может быть опасней их незнания. – Произнесла Эмбер тем чарующим голосом, что разбивал сердца её воздыхателей.
Гаэль задумался.
Теперь выбор Сиреневой двери не казался таким разумным, как в начале. На первом этапе он ещё не знает всех противников. Слишком много тёмных фигур. Он не во всех разобрался. Осталась парочка затаившихся в облаках эхоморфов. Вдруг он сделает ставку на адепта, а тот вылетит на следующем испытании. Зря потраченный секрет!
– Просто выбираю и ты рассказываешь?
Эмбер подняла крылья.
– Показываю, Ваше высочество.
В её руках появилась стопка карточек с изображением адептов.
– Выбирайте, Ваше высочество.
Акиен. Астэл. Виана. Джерг. Джойно – он, конечно выбыл, но почему бы и нет? – Снова подмигнула девушка. – Илса. Кора. Лиссандра. Мирт. Нита…
– Эмбер. – Позвал принц. Изящные пальцы, перебирающие карточки, замерли. Заботливый взгляд устремился на принца.
Он должен её спросить. Должен узнать. Хотя бы сейчас.
– Да, Ваше Высочество?
– Тебе было больно? Тогда. Хоть немного?
Пушистые ресницы задрожали.
Фантом прикрыл глаза.
Принц сделал выбор.
– 46 –
Лиссандра
Сфера претерпела изменения. На стенах появились синеватые подтёки. Круглая платформа казалось стала светлее.
Лисса не знала хорошо это или плохо, но точно знала другое – она не решила проблему своей Белой двери. Не испытала до конца её силу. Пропавшее время – всего лишь последствие оттягивания решения.
В таком состоянии бесполезно пытаться помочь Тэю. Как говорится, летун бескрылого не поймет.
Пришло время пройти испытание.
Дверь привычно скрипнула, пуская по ступням Лиссы колючий холодок.
– Энджелиас! – Позвала девушка, окутанная мягкостью зимы.
Время поджимало, но аэронавтка была обязана попрощаться, прежде чем идти дальше. Хотя бы здесь.
– Я готова, Энджелиас. – Ей не пришлось долго ждать. Друг появился мгновенно, будто всегда присутствовал на белом полотне запорошенной земли, комкая очередной снежок. Он заинтересованно взглянул на Лиссу и разжал варежки, отпуская хлопья снега на свободу.
Аэронавтка подошла ближе и опустилась на колени. Теперь они были одного роста и мальчику не приходилось задирать голову.
– Мне необходимо закончить с последствиями. – Она обвела взглядом белоснежную магию, по которой так сильно скучала. – Я должна прекратить иллюзию. – Она глубоко вздохнула. – Ты исчезнешь, – добавила Лисса.