- Значит, катастрофа, - подытожила Клэр. - Я бы не удивилась.
Остальные казались обеспокоенными, но не напуганными. Компания собралась маленькая - Шелли с Адрианом и Себастьяном, сама Анаис, Ларс, Клэр и Мерклин. Остальные то ли потеряли интерес к расследованию, то ли боялись.
- И ты так спокойно об этом говоришь? - поразилась Анаис. Даже неунывающий Себастьян подавленно молчал.
- Судя по твоему видению, Академия не погибнет. Значит, шанс у нас есть, - невозмутимо ответила Клэр. Сейчас она чем-то напоминала Ритто. Неуловимо схожим взглядом на вещи.
- Академия не погибнет, но... - пробормотала Анаис и опять вспомнила запись в блокноте. «Ключ не исчезнет, когда исчезнет все остальное». «Пока есть хоть один ключ, есть и замок».
Может, речь шла об Академии?
Она посмотрела на часы. Не о чем гадать, сейчас специалист по призракам поможет хоть немного разобраться в путанице записей. По крайней мере, хотелось на это надеяться.
- Пойду. Если дождетесь, расскажу, что она ответит, - сообщила Анаис и покинула гостиную.
Алета назначила встречу у себя в комнате. «Уж простите, но после занятий я смотреть не могу на все эти аудитории и кафедры», так она выразилась. Анаис никогда не видела, как живут преподаватели. Даже не задумывалась, а где они, собственно, живут - в Академии или в других местах? Опытному магу ведь нетрудно каждый день телепортироваться на работу. С другой стороны, если сперавийцы так опасны, то надежнее не покидать стен Академии. Или менять место жительства, как шпион...
Покои Алеты оказались двухкомнатными. Может, комнат было и больше - Анаис пустили только в кабинет. Неизвестно, как он выглядел раньше, но сейчас напоминал логово злого колдуна из сказки. Черные стены, черные шторы, черная мебель, какие-то вязанки сушеных веток под потолком, стеллаж с банками и склянками у стены. И даже - Анаис дернулась от неожиданности - три самых настоящих черепа на средней полке стеллажа. Утешало, что черепа принадлежали животным, но все равно...
Только стол из темного полированного дерева оставался прежним. Алета восседала за ним, одетая в синее домашнее платье с широкими рукавами, и проверяла какие-то листки с опросами.
- Добрый вечер, - сказала она, когда Анаис вошла. - Берите стул...
Стулья покрывала густая пыль. Алета поморщилась, раскрыла небольшое косметическое зеркальце, коснулась его, и пыль исчезла.
- Простите. Никак не избавлюсь от этой дряни, - продолжила преподавательница. Еще движение - и стеллажи вместе с черепами исчезли тоже. За ними последовали вязанки веток. - Давайте ваш блокнот.
Анаис протянула ей записную книжку. Алета склонилась над страницами.
Лицо ее оставалось непроницаемым. Лишь изредка на него набегала тень, и тонкие брови хмурились. Однако тут же разглаживались, точно их обладательница боялась появления морщинок. Каштановые локоны красиво лежали на плечах. Рукава спустились до локтей, обнажая тонкие аристократические руки с белоснежной кожей и эффектным черным маникюром. На столе на видном месте стоял портрет мужчины в траурной рамке.
Анаис вдруг показалось, что Алета ведет себя не менее демонстративно, чем Ми-Гирр. Который, по слухам, ее добивается. Только если он ищет зрителя для своих чудачеств, то она выставляет напоказ женственность, томность и таинственность.
- Знаете, - сказала Алета, подняв голову, - я ничего не могу здесь разобрать.
Ее взгляд был странно беспомощным и потерянным.
- Поверьте, это редкость. Обычно я неплохо раскладываю призраки на слои, - продолжала она, словно оправдываясь. - А здесь... Это переписывал маг сильнее меня. На порядок сильнее. Я только уловила что-то знакомое в его магической манере...
- Разве ее вообще можно считать? - удивилась Анаис. Да если бы существовала возможность считывать отпечаток магии! На сколько вопросов сразу нашлись бы ответы!
- Вообще-то нет, - улыбнулась Алета. - Просто мне иногда кажется, что я ее чувствую. Иногда совпадает. Иногда нет. Я загадываю автора чар, а потом проверяю. У меня такое небольшое хобби.
От кого Анаис совсем недавно слышала о хобби?..
Впрочем, от кого бы ни слышала, это не имело значения. Шанс оказался пустышкой. О том, что противник - сильный маг, она знала и без Алеты.
- И сейчас, - продолжала преподавательница, - мне кажется, что эта манера смутно знакома. Она мне напоминает кого-то... кого-то, кого я знаю, но редко с ним общаюсь. И еще одного человека. Вас.