- Ты действительно ведешь себя с ним, как с братом, - мягко заметил Ларс.
- Потому что он на него похож. - Анаис следила, как двигается Марк, как встает в очередь, как копается в кармане, ища деньги. - Я его воспринимаю как Натана. Не знаю почему. Не может же быть, чтобы так действовало только внешнее сходство.
- Двойник?
- Для двойника многовато отличий. А сам он ничего не помнит, - она подумала о противнике, стирающем реальность. И о том, что сделала бы, попадись враг ей в руки. И о том, что, когда доходит до дела, хищные намерения имеют свойство улетучиваться.
Марк принес ей кофе и пирожное. Анаис вдруг безо всякой связи с действительностью вспомнила, как Натан в детстве тайком подбрасывал ей в тарелку свой десерт, потому что ей никогда не хватало одной порции.
- А знаю я немного, - сказал Марк. - Мы с Натаниэлем познакомились, когда наш курс института проходил практику в Академии. Обычно таких слабых магов, как я, берут только в институты, дают какие-то практические навыки, но иногда позволяют пройти пару кратких курсов в Академии, если видят смысл. Я маг... то есть был магом. Но даже не смог попасть в Академию по подсказкам, знаешь, тем, которые «сядьте на первый попавшийся теплоход...» - Анаис кивнула. - Так вот, я проходил дополнительный курс предсказаний у господина Релитта. Интересовался студенческой жизнью... А Натан как раз искал некий прибор. Мы разговорились, я присоединился к поискам. Помню, мы обшаривали лавки старьевщиков. Ничего не нашли. Потом я уехал, мы переписывались, а потом Натан перестал писать. Я решил, что ему не до меня.
- А на самом деле он погиб. - Анаис бездумно взбалтывала ложечкой кофейную гущу. - На самом деле, скорее всего, дело было не так, как ты помнишь. Но как именно - ты не вспомнишь. Переписывание реальности - это не стирание памяти, озарения не будет. Можно только увидеть призраки, но теперь мы не знаем, где их искать. А Натан ничего не говорил насчет вашего сходства?
- Не помню, - ответил Марк. - Кто-то в Академии смеялся. Нас называли братьями... Нет, больше ничего не помню.
Они помолчали. Анаис доела пирожное и не без удовольствия выпила кофе. Услышанное не выбило ее из колеи. Она готовилась к чему-то подобному.
- А как ты потерял магию? - спросил Ларс.
- Да просто проснулся утром и понял, что ничего не могу. Было немного красного тумана. Я и раньше не ахти каким магом был.
- А как ты вообще жил? - поинтересовалась Анаис. - Где родился, где рос, где работал?
«Почему так похож на Натана - может, ты бастард Инфортов?»
- В Ниддате, - улыбнулся Марк. - Мои родители работали на заводах. Отец до сих пор работает, мать болеет, не может уже. Нам повезло, когда мне было десять, наш барак снесли, а нас переселили в квартиру. Я с тринадцати лет тоже тележки на стройках таскал. Потом получил искру, радовался, думал - попаду в Академию... Ну, институт тоже неплохо. В ниддатском институте и учился. Потом работал в поддержке городских маршрутов, следил, чтоб баржи не падали. С утра вчера пошел на работу - еле ноги унес. Сказали, что магов они не потерпят, а меня прощают только на первый раз, и то потому, что раньше я там работал. Сумасшедший дом, - нахохлился он.
Значит, и о катаклизме Марк тоже ничего не знает. И если есть объяснение сходства с Натаном, искать его тоже следует не у Марка.
Анаис решительно раскрыла зеркало.
- Ладно. Пора в Академию. Как ты относишься к внезапным нападениям?
- Плохо отношусь. У меня скверная привычка сразу бить, а потом разбираться, - в тон ей ответил Марк. Ларс одобрительно хмыкнул.
- Хорошо. Как только мы телепортируемся, в меня будут стрелять. Судя по всему, ты способен сделать что-то, чтобы меня не убили.
- Что именно? - нахмурился Марк. Анаис мотнула головой. В той четкой и неотвратимой вероятности, которую она видела в зеркале, она ничего не объясняла ему - и выживала. Иногда нужно действовать на рефлексах, а мысли оставить на потом.
- Возьмите меня за плечи, - распорядилась она и с замиранием сердца коснулась зеркала.
Магия отозвалась с такой легкостью, словно вероятность ждала, пока ее воплотят. Анаис не успела даже заметить, как посетители кафе отреагировали на чары у них под носом. Перед глазами возникло каменное кольцо маячка.
И тут же что-то просвистело над ухом - высоко и коротко.
Послышалась брань, началась возня. Анаис повернула голову - и увидела, как Марк катится по полу, сцепившись с Итаном.
Она непростительно отвлеклась. Правую руку вдруг сжали, точно в тисках. Еще один Итан материализовался между Анаис и Ларсом, оттолкнул его и дернул ее на себя. В левой руке его был нож, и на этот раз, кажется, страхам суждено было сбыться. Анаис вскрикнула. Она почти чувствовала, как нож входит между ребер. Но все же рванулась в сторону.