Альрик Вейн».
Он свернул письмо и коснулся его печатью с изображением змеи, пожирающей свой хвост. Свиток превратился в чёрного мотылька, который растворился в воздухе, направляясь к высшему магу в башню Грозовых Туч.
В своей цитадели, окружённой вечной грозой, Рю Соларис поймал мотылька-послание. Прочитав доклад, он раздавил насекомое.
Через пару часов прибыл ответ от Рю Соларис:
«Альрик, твое наблюдение по поводу Истинной Пары интригует. Двойные дары — редкость даже среди элиты, они достойны внимания. Прибуду через пять дней на закате. Пусть мой приезд пока остается в тайне.
Рю Соларис».
После утренней тренировки Лира провела подруге экскурсию по Саду «Луминэрис». Сады были живым организмом. Серебряные люмины излучали мягкий свет, поющие лианы аккомпанировали ветру, а цветы-хамелеоны меняли окраску, подстраиваясь под настроение проходящих. Ученики медитировали среди камней сновидений — голубых валунов, усиливающих магический поток. Девушки шли по тропе, выложенной светящимся мхом, мимо цветов, раскрывающихся при их приближении. У «Древа Эолин» Лира остановилась:
— Говорят, его корни ведут в Подземелье Душ, где спит дух основательницы академии.
Ария прикоснулась к стволу. Руны вспыхнули алым, а в ушах зазвучал шёпот: «Кровь огня… кровь обмана… ты пробудишь то, что спало…». Она отпрянула, но Лира сделала вид, что ничего не заметила.
Сиена Дракс появилась внезапно, словно вихрь, разметая лепестки магнолий. Её чёрные кудри колыхались, как живые, а глаза сверкали холодным любопытством. Её свита — три девушки с татуировками стихий — окружила Арию, отодвинув Лиру в сторону.
— Новичок с игрушками, — Сиена указала на амулет. — Устроим дуэль. — Она щёлкнула пальцами, и вихрь подхватил с земли лепестки, превратив их в лезвия. — Давай проверим, на что способна настоящая магия. Арена образовалась сама собой — ученики сомкнулись в круг, затаив дыхание.
Правила были просты: вывести противника из круга или лишить сознания. Сиена атаковала первой — лезвия ветра разрезали воздух со свистом. Ария прыгнула в сторону, создав иллюзию своей копии, которая рассыпалась под ударом.
— Скучно! — Сиена взмыла вверх, окружив себя торнадо.
Ария закрыла глаза, вспомнив совет Лиры: «Огонь питается эмоциями, иллюзии — тишиной». Она выпустила огненную вспышку, ослепив толпу, а сама слилась с тенью. Настоящий удар пришёлся снизу — спираль огня, обёрнутого тенями, выбила посох из рук Сиены. Ария, вынырнув из дыма, направила поток пламени в её спину. Сиена упала за пределы круга, плащ её тлел.
— Ты заплатишь за это, — прошипела Сиена, её глаза наполнились чёрным дымком. — Ты не ученица, ты — ошибка, которую исправят.
Лира потянула Арию прочь, но та уже дрожала не от страха, а от гнева. Сиена же, оставшись одна, прошептала свите:
— Узнайте, откуда у неё эта сила. И принесите мне этот амулет.
Перед сном Ария разглядывала амулет. Кристалл пульсировал в такт её сердцу. Заснув, Ария видела сон: она стояла у Древа, а перед ней возникали два пути — один устлан пеплом, другой окутан туманом. Голос «Эолин» зашептал: «Выбор определит, станешь ты пламенем или пеплом…»
Сиена Дракс элита академии — соперница Арии
Глава 6. Сила арканы
Рассвет окрасил небо в оттенки янтаря, словно художник размазал по холсту золото и медь. Ария стояла на краю тренировочного поля, где трава, ещё не проснувшаяся от ночной прохлады, блестела каплями росы, как рассыпанные алмазы. Здесь, на этом месте, они с Лирой оставили следы прошлых тренировок: обугленные пятна от неудачных огненных заклинаний.
Лира, как всегда, казалась частью этого пейзажа. Её голубые волосы, заплетённые в косу, переливались в свете зари, а глаза цвета морской волны следили за каждым движением Арии.
— Не сжимай кулак, — мягко поправила она, когда Ария попыталась удержать поток магии. — Представь, что держишь птицу. Слишком сильно — задушишь, слишком слабо — улетит.
Ария кивнула, сглатывая ком волнения. В груди, пульсировало тепло, будто второе сердце, созданное из магии. Она разжала ладонь, и над ней возник хрустальный шар, внутри которого клубились огненные вихри. Сегодня он казался плотнее, реальнее. Даже тень от него падала на траву, дрожа в такт мерцанию иллюзии.