Рю обернулся. В его глазах вспыхнуло что-то опасное.
— Вы доверитесь, потому что у вас нет выбора. Как и у меня.
Он бросил у ног сверток — сушеное мясо, сыр, флягу с водой.
— Спите. Я буду на крыльце.
Дверь захлопнулась. Она прижала ладонь к знаку, чувствуя его пульсацию. Где-то снаружи, за стеной, слышался шепот заклинаний — маг ставил защиту. Она закрыла глаза, вспоминая слова матери: «Истинная Пара — это не подарок, дитя. Это зеркало, показывающее то, чего ты боишься».
А боялась она теперь не только Академии, но и того, что этот маг, с его ледяным взглядом и обжигающими прикосновениями, увидит в ней больше, чем она готова показать.
Рю Соларис высший маг и истинная пара Арии.
Глава 12. Игра Судьбы
Свинцовое небо за окном сгущало тучи, словно сама тьма пыталась просочиться в комнату. Рю стоял у входа, сжимая в руках чашку с уже остывшим чаем. Его мысли, словно осенние листья, кружились вокруг одной неудобной истины: он чувствовал влечение к ней — хрупкой старушке, чьи морщинистые пальцы дрожали, когда она брала посуду, а голос звучал как шелест пергамента. Её движения были слишком отточенными, а глаза — слишком яркими, слишком пронзительными.
«Безумие, — мысленно корил себя маг. — Она вдвое старше тебя… или даже больше». Но сердце упрямо стучало в ритм её шагов, а разум цеплялся за догадки: её манера смотреть, будто сквозь время, её странная осведомлённость о рунах, которые не должна знать простая крестьянка… Руна «Илдран», выжженная ею на двери, пылала в его памяти. Этот символ он видел лишь в запретных архивах Академии. Кем она была? Что скрывает? Он вздохнул, поставил чашку и твёрдо кивнул собственным мыслям. «Будь что будет. Я обязан её защитить».
Пока Рю привел лошадь, Мэй уже собрала вещи и оставила хозяйке деньги за месяц. Ветер выл, разрывая тишину, а копыта вороного жеребца вздымали клубы пыли от земли. Мэй прижалась к спине Рю, её дыхание, едва слышное, касалось его шеи. Каждое движение её пальцев, вцепившихся в его пояс, заставляло кровь пульсировать в висках.
— Держись! — крикнул он, но порыв ветра унёс слова в предрассветную мглу.
— Не учи меня, — ответила Мэй, но её голос оборвался.
У переправы через реку чернели силуэты. Плащи с гербом Академии трепетали на ветру. Рю замер. Стражники. Они настигли их.
— Документы! — прогремел голос предводителя, и артефакт-искатель в его руке вспыхнул кровавым светом. Магия Академии сдавила разум Рю, вытягивая наружу страх, боль, сомнения.
«Не шевелись!» — голос Мэй вонзился в его сознание, резкий и властный.
Иллюзия рухнула. Старуха исчезла, а с моста рухнул стражник, захлебнувшись собственной кровью. На его месте возникла девушка с волосами темнее полночи и глазами, полными магического огня. Её плащ взметнулся, обнажив кинжал с алыми рунами.
— Ария… — прошептал Рю. Её имя звучало как проклятие и надежда. Беглянка, чьи портреты висят на каждой улице.
— Хватит мечтать! — её голос звенел сталью. Она вскочила на коня поверженного врага, и ветер подхватил её смех. — Вперёд, пока они не опомнились!
Лес сомкнулся вокруг них, ветви хлестали по лицам, а за спиной рвались заклятья, ослепляя вспышками. Ария, развернувшись в седле, чертила в воздухе огненные символы. Её пальцы двигались с безумной скоростью, сплетая магию и иллюзии.
— Испепели! — её команда прокатилась громом.
Стена пламени взметнулась ввысь, пожирая землю и сосны. Рю видел, как призрачные воины и искажённые тени смешивались с огнём, создавая хаос.
— Ты владеешь двумя стихиями… — пробормотал он, чувствуя, как её магия пульсирует в его крови.
— Удивлён? — она обернулась, и в её улыбке мелькнула тень былой дерзости. — Судьба любит неожиданности, маг.
Проехав половину пути, Рю при помощи артефакта переместил их к башне. Башня, вросшая в скалу, стояла непоколебимо, будто часть самой горы. Маг приложил ладонь к камню, и стена со скрежетом отступила, открывая зал, наполненный запахом древних свитков и дымом от камина. Книги громоздились до потолка, а пламя озаряло стены танцующими тенями.
— Отец построил это убежище, — её голос дрогнул. — Здесь его убили.
Рю молчал, наблюдая, как она сбрасывает плащ.
— Почему? — Ария приблизилась, и её глаза искали ответ в его взгляде. — Ты рисковал жизнью ради старухи. Зачем?
Он отвёл взгляд, чувствуя, как жар разливается по щекам:
— Думал… это судьба. Что нас что-то связывает.
— А теперь? — её пальцы коснулись его руки, и он вздрогнул.