— И остаться в живых, — добавил он, поворачивая её к себе. — Что бы ни случилось.
Она улыбнулась в темноте, её глаза блестели, как два серебристых уголька.
— Обещаю. Если ты пообещаешь не играть в героя.
Он тихо рассмеялся, и вдруг его губы снова прикоснулись к её — коротко, но так, будто этот поцелуй мог стать последним.
— Тогда начинаем.
За решёткой их ждал кошмар: стены, исписанные чёрными рунами, стражи с пустыми глазами и тишина, пронзительная, как крик. Но рука Рю в её руке горела уверенностью, а в груди бился единый ритм — связь, которую не разорвать. Даже если весь мир станет их врагом.
Глава 14: Разорванные клятвы
Туннель встретил их сыростью и эхом капель, звучавшим как погребальный звон. Ария шла впереди, её пальцы вцепились в руку Рю так, будто от этого зависела сама жизнь. Каждый шаг вперёд отдавался глухим стуком в висках, будто сердцебиение подземелья синхронизировалось с их собственным. Воздух был густым, пропитанным запахом плесени и металлической горечью — словно стены здесь дышали ржавчиной и кровью. Лезвие холода скользило по коже, заставляя мурашки бежать вверх по спине.
— Ты помнишь план? — спросил Рю у ржавой решётки, за которой зияли коридоры академии. Его голос звучал приглушённо, будто погребён под тоннами камня, но в нём дрожала сталь.
— Отвлечь стражу, найти Лиру, а ты пока выведешь студентов из подземелья, потом разрушим источник силы Каэла, — Ария выдавила слова сквозь стиснутые зубы. Губы её подрагивали, но она не позволила страху просочиться в голос.
— И остаться в живых, — добавил он, резко повернув её к себе. Его пальцы впились в её плечи, будто он пытался вдавить в неё не только клятву, но и часть собственной решимости. — Что бы ни случилось.
Она улыбнулась в темноте, её глаза — два серебристых уголька — вспыхнули на миг, отразив свет магического кристалла, зажатого в его ладони. — Обещаю. Если ты пообещаешь не играть в героя.
Он тихо рассмеялся, и звук этот был похож на треск льда под ногами. Затем его губы прикоснулись к её — стремительно, словно он боялся, что секунда промедления украдёт у них этот миг. Поцелуй был коротким, но в нём сконцентрировалось всё: страх, надежда, ярость. — Тогда начинаем.
За решёткой их ждал кошмар, превзошедший худшие предчувствия. Стены, испещрённые чёрными рунами, пульсировали, словно вены разъяренного зверя. Красноватые испарения висели в воздухе, обжигая горло едким дымом. Стражи — безликие силуэты в доспехах с кровавыми символами Каэла — стояли неподвижно, но Ария чувствовала их взгляды. Пустые глазницы следили за каждым её движением, за каждым предательским вздохом. Рука Рю в её руке горела, как раскалённый клинок, а в груди стучал единый ритм — их сердца бились в унисон, связь, которую не разорвать даже смертью.
Они разделились у развилки, где туннель расходился на две бездны. Рю растворился в тенях, словно сама тьма приняла его в свои объятия, а Ария рванула вперёд, к общежитиям. Её сапоги глухо стучали по камню, эхо превращалось в набат. Коридоры академии, некогда наполненные шумом разговоров студентов и ароматом старых книг, теперь извивались, как кишечник чудовища. Двери комнат были запечатаны кровавыми печатями, а за одной из них…
Лира! — Ария ворвалась в помещение, выбив дверь ударом магического импульса. Дерево треснуло, рассыпавшись щепками, но она едва заметила это. Подруга сидела на полу, прикованная цепями к стене. Её лицо было мертвенно-бледным, губы потрескались, а на запястьях алели раны от попыток вырваться.
— Что он сделал с тобой… — Ария в ужасе смотрела на подругу.
— Он так наказывает провинившихся.
— Я тебя вытащу… — не дав закончить, ее перебила Лира.
— Он знает… — прошептала Лира, её голос звучал, как скрип ржавых петель. — Каэл… он велел стражам ждать тебя. Это ловушка…
— Поздно предупреждать, — Ария перебила её, сжимая звенья цепей. Магия вспыхнула красным пламенем, металл рассыпался в пыль. Лира рухнула вперёд, но Ария успела подхватить её. Руки подруги дрожали, как у затравленного зверька. — Держись за меня.
Отвлечь стражу оказалось проще, чем она ожидала. Взрыв на складе алхимических компонентов — огненный вихрь, поглотивший полкоридора, — поднял адский гам. Крики, рёв магических существ, треск горящих свитков… Ария мчалась сквозь дым, таща Лиру за собой. Пальцы подруги впились в её руку так, что выступила кровь.
— Рю должен был уже вывести их… — пробормотала Ария, вглядываясь в пустоту на месте встречи. Ни звука. Ни тени.